Este pasado mes de enero, en Buffalo, Nueva York, comenzó la segunda fase de demolición de un complejo de viviendas para personas de bajos ingresos llamado Shoreline Apartments.

El dueño de la propiedad había querido durante mucho tiempo reemplazar los edificios en ruinas. Los residentes también buscaron un espacio de vida más seguro y acogedor que se integrara mejor con el resto del vecindario.

Suena como un beneficio mutuo para todas las partes. Pero Shoreline, diseñado por el famoso arquitecto Paul Rudolph, había sido considerado un ejemplo de arquitectura moderna en el área occidental de Nueva York. Por esta razón, Los conservacionistas locales querían marcar el complejo y salvarlo de la bola de demolición.

Como estudiosos de la preservación histórica, Nos atrajo esta controversia porque destaca una de las tensiones clave de la preservación de la arquitectura moderna:cómo equilibrar las necesidades de los ocupantes con diseños de importancia histórica.

Los altibajos de la vivienda social

La vivienda pública para personas de bajos ingresos puede tener sus raíces en la Gran Depresión.

En 1934, el gobierno de los EE. UU. lanzó la Administración Federal de Vivienda para hacer que la propiedad de una vivienda sea más asequible. Tres años despues, El Congreso aprobó la Ley de Vivienda de los Estados Unidos para establecer viviendas para personas de bajos ingresos con el fin de resolver una grave escasez de viviendas asequibles.

Después de la Segunda Guerra Mundial, millones de IG que regresaron crearon otra crisis de vivienda. La Ley de Vivienda de 1949 siguió, Asignar fondos para ayudar a limpiar los barrios marginales y reemplazarlos por edificios de apartamentos de gran altura que se consideren más sanitarios y eficientes.

El arquitecto Theodore Prudon ha escrito sobre cómo el auge de la vivienda para personas de bajos ingresos en Estados Unidos coincidió con la llegada de los arquitectos modernistas de Europa. Por esta razón, Muchos complejos de viviendas para personas de bajos ingresos se construyeron con este estilo, conocido por su economía, sencillez y funcionalidad. Dado que el hormigón era barato y popular entre los arquitectos modernistas, fue la opción obvia para las autoridades de vivienda estatales y federales limitadas por los fondos de los contribuyentes.

Algunos de los proyectos de viviendas para personas de bajos ingresos construidos durante esta era siguen en uso hoy en día y se consideran éxitos. Por ejemplo, residentes de los Tribunales de Santa Rita de Austin, que fue construido en 1939, Continúe apreciando la ubicación y la conveniencia de la propiedad.

Rosenwald Court Apartments de Chicago es otra historia de éxito. El complejo de viviendas de bajos ingresos histórica y arquitectónicamente significativo fue construido en 1929 para la comunidad afroamericana de la ciudad. Para 1999, el complejo estaba vacío y, a pesar de que estaba en el Registro Nacional de Lugares Históricos, estaba programada para la demolición. Sin embargo, gracias a una asociación público-privada que financió un proyecto de rehabilitación de 132 millones de dólares, las unidades se transformaron en apartamentos subsidiados y a precio de mercado en 2016.

Pero estos representan valores atípicos; la gran mayoría de los proyectos construidos durante este período han sido remodelados o derribados.

Uno de los fracasos más famosos fue el complejo de viviendas Pruitt Igoe en St. Louis. Diseñado por el famoso arquitecto japonés Minoru Yamasaki, el complejo de 33 edificios de gran altura se completó en 1956 y se demolió solo 20 años después de la vida en el desarrollo, plagado de mantenimiento negligente, crimen y alta desocupación - se volvió insoportable. Otros proyectos, como Cabrini Green Housing en Chicago, se encontró con un destino similar.

Shoreline:la visión se encuentra con la realidad

Cuando el arquitecto Paul Rudolph dio a conocer su visión de Shoreline Apartments, Los periódicos locales compararon el diseño con las onduladas colinas italianas a lo largo de la llanura costera del lago Erie.

Se suponía que Shoreline era un tipo diferente de proyecto de vivienda, uno que fomentaba una economía comunidad cultural y racialmente integrada.

A pesar de los primeros elogios, el complejo, una vez completado, tenía problemas estructurales importantes que surgieron ya en 1972:aislamiento deficiente, fugas de agua e infestaciones. Las ventanas del piso al techo, una característica de diseño inicialmente alabada por la prensa, terminaron necesitando ser modificadas significativamente para aislar mejor los apartamentos.

La visión del diseño interior del complejo tampoco se materializó. Un artículo en un número de 1973 de House and Garden mostró la visión del artista William Machado. El costo total de equipar un apartamento en Shoreline con el diseño de Machado, incluyendo muebles, accesorios y electrodomésticos, era $ 4, 500:casi la mitad del umbral de salario anual debía ser alcanzado por ocupantes de ingresos medios para calificar para una unidad. Esto solo destacó la brecha entre la visión del diseño de los apartamentos y las realidades económicas de los inquilinos.

Agravando los problemas económicos y estructurales, El plano serpenteante de Rudolph creó nichos aislados y elevaciones escalonadas que se pueden escalar fácilmente. permitiendo el acceso a los pisos superiores. El denso paisaje de sombras y sombras no causó crimen, pero lo facilitó.

Los residentes hablaron durante mucho tiempo de sentirse seguros solo detrás de puertas cerradas, y de bandas, narcotraficantes y ocupantes ilegales que acechan en los espacios comunes. Finalmente, en 2013, El propietario actual, Norstar Development, presentó planes para demoler los edificios más ruinosos y reemplazarlos con apartamentos estilo casa adosada.

Los conservacionistas argumentaron los méritos de la obra maestra brutalista de Paul Rudolph. Usando ordenanzas de preservación locales, Nominaron al complejo para que fuera designado como "Lugar de interés local, "lo que potencialmente habría salvado la propiedad de la demolición y habría permitido que la Junta de Preservación de Buffalo supervisara cualquier cambio exterior en el complejo.

Los argumentos presentados ante la reunión pública de Buffalo Preservation Board en julio de 2014 destacaron el diseño icónico y la visión de Rudolph para crear una "aldea unificada" y la importancia del apartamento como uno de los pocos ejemplos regionales del estilo brutalista. Mientras tanto, un puñado de residentes también habló en la audiencia pública, contando historias sobre las dificultades de vivir en las unidades.

Esto ilustra un problema urgente entre los defensores de la arquitectura modernista y los ocupantes y usuarios reales de los espacios. Por décadas, Problemas físicos similares han plagado la Biblioteca Earl W. Brydges en las Cataratas del Niágara, Nueva York, y el Centro de Gobierno en Goshen, Nueva York, ambos también diseñados por Rudolph. Como Shoreline, proponentes y detractores han debatido si preservar las estructuras.

En Buffalo, la Junta de Preservación finalmente se puso del lado de los residentes y votó en contra de los apartamentos emblemáticos de Shoreline. Las nuevas casas estilo casa adosada, llamado Niagara Square Apartments, fueron construidos después de la demolición de la Fase I, y han estado completamente ocupados desde que finalizó la construcción en 2017. Esto sirve como una alerta para la comunidad de preservación y diseño, Vivienda de activistas y organizaciones que argumentaron a favor de preservar la obra histórica de un maestro por encima de las necesidades del usuario. Ciudades de todo el país como Denver, Cleveland y Minneapolis enfrentan desafíos similares, y están encontrando formas nuevas y creativas de equilibrar los dos lados.

En el corazón de tal controversia es importante preguntarse siempre:¿preservación para quién?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.