En 1399, una multitud reunida en la ciudad toscana de Pisa, a pesar de que la gente entendió que una plaga que asolaba el área era contagiosa. Los devotos viajaban de pueblo en pueblo y llevaban un crucifijo, una escultura de Jesús en la cruz, que la multitud deseaba tocar.

Las autoridades intentaron prohibir al grupo, pero tuvieron que ceder ante la presión pública. Un testigo exclamó:"¡Bendito el que puede tocarlo!" Aquellos que no pudieron alcanzar la escultura la arrojaron con ofrendas, incluyendo velas, para que estos objetos pudieran tocarlo por proxy.

Ese año, en medio de una plaga, a menudo cientos de personas se reunían y luchaban por tocar y besar crucifijos. La creencia en el contacto como salvación era más fuerte que el miedo al contagio.

Como todos sabemos ahora, después de más de un año de distanciamiento social por COVID-19, El toque fue y es un privilegio muy deseado. En el Renacimiento italiano, la gente anhelaba tocarse no solo entre sí, pero también esculturas religiosas:el tacto era una forma de devoción.

Accediendo a lo sagrado

La Italia del Renacimiento fue el hogar de judíos y musulmanes, así como cristianos.

Para los cristianos del Renacimiento, los objetos pueden ser santos, y tocarlos era una forma de acceder a lo sagrado. El culto a las reliquias ilustra esto. Las reliquias son restos físicos de un santo, ya sea del cuerpo del santo (como huesos) o de algo que el santo tocó.

Estas cosas físicas sagradas se guardan en relicarios, contenedores para proteger y exhibir reliquias. En el Renacimiento italiano, los relicarios tomaron la forma de esculturas naturalistas que parecían devolver al santo a la vida.

Los peregrinos viajaban a veces cientos de millas a pie para llegar a estas reliquias, y para aquellos que pudieran permitírselo, comprar una "reliquia de contacto, "que se hizo sumergiendo la reliquia en aceite y luego sumergiendo un paño en ese aceite. Al tocar ese paño, tal vez usándolo como talismán, el creyente era parte de una cadena de contacto físico que conducía a lo divino.

Otros tocaron relicarios. Una reliquia de Santa Anastasia está incrustada en un receptáculo cubierto de vidrio enterrado en el cofre de un animado, escultura ruborizada, para que los fieles pudieran verlo. Los pocos afortunados pudieron extender la mano y tocar el contenedor con forma de joya, como parecería mirar el mártir con los ojos entrecerrados, casi desconcertado por este gesto bastante íntimo.

Esculturas con juntas

La gente también anhelaba tocar esculturas que no tenían reliquias, incluyendo crucifijos de tamaño natural, que en el Renacimiento eran esculturas de un Jesús musculoso, cuyo cuerpo está cubierto sólo por un pequeño taparrabos. Antes de Miguel Ángel, los crucifijos eran los desnudos públicos en las ciudades renacentistas. Muchos crucifijos colgaban en lo alto de las iglesias, y los escritores del Renacimiento describen santos milagrosamente elevados, para que pudieran abrazar y besar el cuerpo esculpido de Cristo.

Algunas esculturas tienen articulaciones en los hombros, para que en la conmemoración anual de la muerte de Cristo (el Viernes Santo) los devotos pudieran participar en un drama sagrado, en el que la figura de Cristo fue bajada de la cruz y lamentó, envuelto en un sudario y colocado en una tumba.

Durante esta recreación, unos pocos creyentes afortunados pudieron abrazar y besar la escultura y sentir como si tuvieran el máximo privilegio de tocar el cuerpo de Jesús, recitando la oración:"Yo, pecadora, no soy digno de tocarte ".

En la casa

Las familias adineradas tenían esculturas que podían tocar en casa, como pequeños crucifijos, que a menudo tienen los pies desgastados por el contacto repetido, de modo que los dedos de los pies son apenas visibles.

A las mujeres jóvenes que se casaban o se convertían en monjas se les regalaban esculturas de madera pintadas de tamaño natural del niño Jesús u otro niño santo. que tendrían como si fueran bebés reales, vistiéndolos con ropa lujosa.

Los manuales de meditación les decían a las mujeres que imaginaran que estaban acariciando al niño Jesús.

Cualquiera que pudiera permitírselo tendría una imagen de la Virgen María y el niño Jesús en el dormitorio. Estas esculturas ponen énfasis en el tacto, mientras los miembros de María y Jesús se entrelazan suavemente.

Pero los padres adinerados rara vez tocaban a sus hijos:se enviaba a los bebés a vivir con una nodriza hasta aproximadamente los tres años. y los manuales sobre la crianza de los hijos advertían a los padres de no abrazar a sus hijos cuando regresaban a casa. Entonces, en algunos casos, las madres pueden haber tocado esculturas de bebés más que a sus propios hijos.

Interactuar con esculturas

Aunque el toque devocional era un privilegio para los ricos, las prácticas de interactuar con esculturas como si fueran cuerpos de carne y hueso atraviesan las clases sociales.

Un par de esculturas de terracota pintadas de tamaño natural de la Virgen María y su esposo José vigilaban una cuna de piedra en el orfanato de Florencia. el Ospedale degli Innocenti. Los bebés abandonados fueron puestos temporalmente al cuidado de estos padres esculpidos.

La figura de María fue esculpida solo con un sencillo vestido interior rojo, sin manto ni velo, y probablemente estaba vestido con ropa de tela, probablemente donado por una mujer local. Las mujeres también habrían vestido y desvestido esta escultura y otras similares como un acto de devoción, como sería escandaloso que un hombre tuviera tanta intimidad con una escultura de la Virgen María.

Cuerpos esculpidos habitaban ciudades

Cuerpos esculpidos habitaban ciudades renacentistas junto con personas vivas, llenando iglesias renacentistas, vigilando las calles y adornando los dormitorios de incluso patricios moderadamente ricos.

En una sociedad que era ambivalente sobre las conveniencias de tocar carne viva, tocar cuerpos esculpidos podría ofrecer consuelo o incluso salvación.

Los filósofos y clérigos del Renacimiento sostenían que el tacto era sensual y terrenal y que las mujeres y los niños supuestamente débiles de mente necesitaban más ayudas físicas en sus devociones que los hombres educados.

Pero ultimamente, tocar el arte fue un privilegio, una forma de tocar lo divino.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.