Las preocupaciones sobre las tasas de inflación han aumentado a medida que la economía del Reino Unido comienza su muy necesaria recuperación de los efectos de la pandemia. El índice de precios al consumidor, la medida más utilizada para medir la inflación, aumentó un 2,5% en junio de 2021, el nivel más alto durante tres años.

Esa tasa de titulares oculta las diferencias entre las distintas cosas que compramos, como la ropa, carros, ocio y comida. De hecho, De hecho, los precios de los alimentos han estado cayendo durante los últimos meses en comparación con el año anterior. Pero hay temores de que puedan aumentar, abruptamente, pronto.

En el Reino Unido, los alimentos representan alrededor del 10% del gasto total de los hogares. Todo el mundo tiene que comer por lo que todos se ven afectados por los cambios de precios.

Dicho eso el impacto del aumento de los precios de los alimentos varía según los ingresos:los hogares más ricos tienen más capacidad para absorber los costos crecientes. Hogares más pobres, que gastan una mayor proporción de sus ingresos en alimentos (más cerca del 15%), se ven mucho más afectados por ella.

En general, la demanda de alimentos es relativamente constante; podemos cambiar nuestros patrones de consumo entre las tiendas, marcas y, a veces, tipos de productos (zumo de naranja fresco o de larga duración, por ejemplo), pero en general, nuestra demanda total es estable. Esto significa que los cambios de precios suelen estar impulsados ​​por factores de oferta. Pueden ser a corto o largo plazo, e impulsado por factores nacionales o globales.

Una causa a corto plazo podría ser el clima que causa sequías o inundaciones que reducen la producción de las granjas, forzando los precios al alza. Los factores a largo plazo incluyen el cambio climático o la siembra de cultivos como el café o el cacao, que tardan varios años en alcanzar la madurez.

Pero también debemos reconocer que las personas generalmente no comen los productos alimenticios iniciales del sector agrícola. En lugar de, tendemos a consumir productos que han pasado por una cadena de procesadores y minoristas. Esto significa que debemos tener cuidado al establecer un vínculo directo entre los efectos del clima en la producción agrícola y los precios que pagamos en el supermercado o en la tienda de la esquina.

El costo de los productos alimenticios también incluye muchos aspectos no comestibles como el empaque, transporte, marketing, etc. que puede enmascarar cambios en el costo de la comida real. Lo mismo ocurre con la competencia entre minoristas, que buscan mantener la fidelidad de los clientes bajando los precios siempre que sea posible.

La canasta mundial de alimentos

Igualmente, debemos reconocer que muchos países no producen todos sus propios alimentos a partir de recursos nacionales. El Reino Unido importa alrededor del 40% de los alimentos que consume, desde artículos como plátanos, té y café hasta tocino, mantequilla y cordero:productos que también produce en el país.

Los suministros del exterior pueden verse muy afectados por las perturbaciones del sistema, como los retrasos experimentados durante la pandemia, o cambios de política comercial. Todo esto puede ayudar a aumentar los precios, al igual que las fluctuaciones en los tipos de cambio de divisas.

Muchos países también importan materias primas comercializadas a nivel mundial, como el trigo o el maiz, y el precio de estos está determinado por factores macroeconómicos globales, uno de los cuales es el precio del petróleo.

El petróleo importa por dos razones. Primero, los costos de transporte de productos voluminosos son muy sensibles a los aumentos en el precio del petróleo. Segundo, El aceite es un componente clave de los fertilizantes y si su precio aumenta, el costo del fertilizante aumenta, Los costos de producción agrícola aumentan y los precios de producción pueden aumentar como resultado. Esto a menudo puede transmitirse a través de la cadena alimentaria al consumidor en forma de precios minoristas más altos, de ahí la inflación de los precios de los alimentos.

Antes del repunte de la inflación de los precios de los alimentos en agosto de 2008, cuando alcanzó el 14% en el Reino Unido, los precios del petróleo habían llegado a casi 140 dólares el barril (102 libras esterlinas), habiendo sido solo la mitad de ese valor un año antes.

Otros factores que impulsaron este aumento de precios incluyeron:una sequía en Australia que afectó los precios del trigo; un dólar estadounidense más barato, lo que significa que la demanda de alimentos creció a medida que otros países podían permitirse comprar más con sus propias monedas; y el impacto de los subsidios a los agricultores en los EE. UU. para cultivar maíz como combustible en lugar de alimento, lo que elevó el precio de la alimentación animal.

Esta fue realmente una crisis mundial, ya que los precios de los alimentos aumentaron rápidamente en muchos países, lo que provocó una escasez de alimentos en países de bajos ingresos como Níger. disturbios en otros (como México e Indonesia) y gobiernos que intentan controlar los aumentos de precios prohibiendo las exportaciones (Argentina y Rusia).

El suministro de alimentos seguirá siendo un problema mundial, lo que significa que controlar la inflación de los precios de los alimentos en el país no depende del gobierno de turno. En el Reino Unido, Es posible que los consumidores se hayan acostumbrado a una tasa de inflación de los precios de los alimentos relativamente baja y estable durante las últimas décadas, pero no podemos asumir que siempre será así.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.