¿Recuerdas a Napster? La empresa de intercambio de archivos peer-to-peer, popular a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, dependía de que los usuarios compartieran sus archivos de música. Para promover la cooperación, dicho software "podría inducir a error a sus usuarios, "dice Bryce Morsky, un postdoctorado en la Facultad de Artes y Ciencias de Penn.

Algunas empresas de intercambio de archivos afirmaron falsamente que todos sus usuarios estaban compartiendo. O, mostraban el número medio de archivos compartidos por usuario, ocultando el hecho de que algunos usuarios compartían mucho y muchos otros no. Los foros en línea relacionados promovieron la idea de que compartir era tanto ético como norma. Estas tácticas fueron efectivas para lograr que los usuarios compartieran porque aprovecharon las normas sociales humanas innatas de justicia.

Eso hizo pensar a Morsky. "Comúnmente en la literatura sobre cooperación, necesitas reciprocidad para conseguir cooperación, y necesita conocer la reputación de las personas con las que interactúa, ", dice." Pero los usuarios de Napster eran anónimos, por lo que debería haber habido "trampas" generalizadas (personas que tomaban archivos sin compartirlos) y, sin embargo, la cooperación aún existía. Evidentemente, oscureciendo el grado de engaño que funcionó para Napster, pero, ¿es esto cierto en general y es sostenible? "

En un nuevo artículo de la revista Ciencias Humanas Evolutivas, Morsky y Erol Akçay, profesor asociado en el Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias, analizó este escenario:¿Podría formarse y estabilizarse una comunidad cooperativa si los comportamientos de la comunidad estuvieran enmascarados? ¿Y cambiarían las cosas si finalmente se revelaran los verdaderos comportamientos de los miembros de la comunidad?

Usando un modelo matemático para simular la creación y mantenimiento de una comunidad, sus hallazgos muestran, como en el ejemplo de Napster, que un grado de engaño u ofuscación no impida y, Por supuesto, puede promover la formación de una comunidad cooperativa.

El modelado de los investigadores se basó en una suposición que se ha mantenido una y otra vez, que los humanos cooperan condicionalmente. "Cooperarán cuando otros cooperen, "Akçay dice.

Pero el umbral de cuándo alguien comenzará a cooperar difiere de un individuo a otro. Algunas personas cooperarán incluso cuando nadie más lo haga, mientras que otros requieren que la mayor parte de la comunidad coopere antes de que ellos también lo hagan. Dependiendo del número de personas con diferentes umbrales de cooperación, una comunidad puede terminar con niveles de cooperación muy altos o muy bajos. "Nuestro objetivo era averiguar ¿Cómo puede la ofuscación actuar como catalizador para llevarnos a una comunidad altamente cooperativa? ", Dice Morsky.

Para modelar esto, los investigadores imaginaron una comunidad teórica en la que los individuos se unirían en un estado "ingenuo", creyendo que todos los demás en la comunidad están cooperando. Como resultado, la mayoría de ellos, también, empezar a cooperar.

En algún momento, sin embargo, los individuos anteriormente ingenuos se vuelven inteligentes y aprenden el verdadero ritmo de cooperación en la comunidad. Dependiendo de su umbral de cooperación condicional, pueden seguir cooperando, hacer trampa, o desanimarse y salir de la comunidad.

En el modelo, cuando los investigadores disminuyeron la tasa de aprendizaje, o mantuvieron en secreto la verdadera tasa de cooperación en el grupo durante más tiempo, encontraron que los niveles de cooperación aumentaron, y los individuos inteligentes abandonaron rápidamente la población. "Y debido a que esas personas inteligentes son las que no cooperan con tanta facilidad, eso deja solo a los individuos que están cooperando, por lo que la tasa promedio de cooperación es muy alta, "dice Akçay.

El comportamiento cooperativo también podría llegar a dominar siempre que hubiera una afluencia constante de individuos ingenuos en la población.

Akçay y Morsky señalan que sus hallazgos se destacan de investigaciones anteriores sobre cooperación.

"Normalmente, cuando nosotros y otros hemos considerado cómo mantener la cooperación, se ha pensado que es importante castigar a los tramposos y hacerlo público para animar a otros a cooperar, "Dice Morsky." Pero nuestro estudio sugiere que un efecto secundario del castigo público es que revela cuánto o qué tan poca gente está cooperando, por lo que los cooperadores condicionales pueden dejar de cooperar. Es mejor que escondas a los tramposos ".

Para seguir explorando la cooperación condicional, los investigadores esperan seguir con experimentos con participantes humanos, así como más modelos para revelar los puntos de inflexión para hacer que un grupo coopere o no y cómo estos puntos de inflexión podrían cambiarse mediante intervenciones. "Puede ver cómo la cooperación condicional influye en el comportamiento durante esta pandemia, por ejemplo, "Akçay dice." Si crees que mucha gente está siendo cuidadosa (por ejemplo, el uso de máscaras y el distanciamiento social), tu podrías también, pero si la expectativa es que no mucha gente tenga cuidado, puede optar por no hacerlo. El uso de máscara es fácil de observar, pero otros comportamientos son más difíciles, y eso afecta cómo podría desarrollarse la dinámica de estos comportamientos.

"Este es un problema que los humanos han tenido que resolver una y otra vez, ", dice." Se requiere cierta cantidad de cooperación para que una sociedad valga la pena ".