Los programas universales de almuerzos escolares hacen que los estudiantes sean más saludables, y aumentar sus ingresos de por vida en un 3%, según un estudio único de la Universidad de Lund en Suecia publicado en La revisión de estudios económicos .

Las disparidades en salud surgen temprano en la vida y juegan un papel importante en los resultados económicos entre los adultos. Sin embargo, existen pocos estudios sobre los efectos a largo plazo de las políticas de nutrición basadas en las escuelas destinadas a contrarrestarlos. Investigadores de la Universidad de Lund y la Universidad de Estocolmo ahora pueden demostrar que los programas de almuerzos escolares universales tienen importantes beneficios a largo plazo para la educación de los estudiantes. salud e ingresos generales.

"Hoy dia, damos por sentado los almuerzos escolares en Suecia. Pero el hecho es fue una inversión muy consciente cuando Suecia introdujo los almuerzos gratuitos en la década de 1940. Estas comidas cocinadas se planificaron meticulosamente en términos de nutrición. Esto plantea la pregunta:¿Afectó el bienestar de los estudiantes a largo plazo? Queríamos averiguarlo "dice Petter Lundborg, profesor de economía en la Universidad de Lund.

Suecia, Finlandia y Estonia han estado sirviendo comidas escolares gratuitas durante mucho tiempo, a diferencia de los países vecinos Noruega y Dinamarca, donde los alumnos traen su propio almuerzo. En otros países, como los EE. UU. y el Reino Unido, a los estudiantes más pobres se les ofrecen comidas escolares, mientras que otros pagan.

En el nuevo estudio, los investigadores examinan el programa sueco de almuerzos escolares que se introdujo gradualmente en diferentes municipios desde mediados de la década de 1940. El programa ofreció almuerzos escolares nutritivos a todos los estudiantes de la escuela primaria sueca, gratis. Los investigadores se centraron en la introducción de los almuerzos escolares entre 1959 y 1969. Descubrieron que la iniciativa tenía un impacto positivo en la altura de los estudiantes, su salud como adultos jóvenes, el nivel de educación que alcanzaron, y sus ingresos de por vida.

"Nuestro estudio muestra que los esfuerzos universales que brindan a los niños comidas nutritivas pueden verse como una inversión a largo plazo. En otras palabras:asegurar que los niños coman bien también rinde frutos más adelante en la vida en términos de salud, educación e ingresos, "dice Dan-Olof Rooth, profesor de economía en el Instituto de Investigaciones Sociales (SOFI) de la Universidad de Estocolmo.

El estudio muestra, entre otras cosas, que tanto los niños como las niñas que participaron en el programa de alimentación escolar a lo largo de su escolarización crecieron más que los que no tuvieron acceso al programa. Los alumnos que recibieron comidas escolares durante los nueve años de la escuela obligatoria se volvieron casi 1 cm más altos y fueron a la universidad con más frecuencia en comparación con los alumnos sin acceso al programa. Sin embargo, Más importante, los estudiantes tenían un ingreso de por vida un tres por ciento más alto.

"También notamos algunas diferencias interesantes en los efectos, donde los niños de hogares pobres se beneficiaron más, incluso si los niños de todos los hogares se benefician en cierta medida. Los estudiantes de familias pobres tenían un ingreso de por vida seis por ciento más alto, y los estudiantes de otros hogares tenían ingresos de por vida aproximadamente un dos por ciento más altos. La reforma benefició así a todos los estudiantes, tanto de familias pobres como ricas, "dice Petter Lundborg.

Los resultados están relacionados:los estudiantes comieron alimentos nutritivos en la escuela, y se volvieron más altos y más educados, lo que en gran medida puede explicar por qué tuvieron mejores ingresos a lo largo de la vida. Sin embargo, los investigadores no encontraron efectos a largo plazo sobre la mortalidad, morbilidad o baja por enfermedad.

Los efectos de los programas de alimentación escolar también pueden deberse a factores que no tienen nada que ver con la nutrición. Por lo tanto, los investigadores también recopilaron datos sobre el absentismo escolar de los archivos municipales de Suecia. El análisis de los investigadores muestra que la introducción del programa de almuerzos escolares no provocó ningún cambio en la asistencia escolar, que era alto incluso antes de que se introdujeran las comidas escolares.

"Una interpretación razonable de nuestros resultados es que los estudiantes se volvieron más receptivos a lo que se les enseñaba cuando comían un almuerzo nutritivo. Esto está en línea con un estudio anterior, que encontró que los resultados de las pruebas entre los niños de once años aumentaron durante el primer año después de la introducción de comidas escolares nutritivas en relación con la campaña Jamie Oliver en el Reino Unido, "dice Dan-Olof Rooth.

Petter Lundborg y Dan-Olof Rooth, que realizaron el estudio junto con el Dr. Jesper Alex-Petersen, creen que sus resultados son relevantes para muchos países occidentales en la actualidad. a pesar de que el programa sueco de almuerzos escolares se introdujo durante las décadas de 1950 y 1960. Suecia era un país rico, donde a los escolares no les faltaba comida, pero donde los padres carecían de conocimientos sobre hábitos alimentarios saludables. La reforma hizo que los alimentos escolares fueran nutritivos e iguales para todos.

"Es importante para muchos países incluso hoy, porque las comidas escolares y su contenido nutricional es un tema recurrente. Nuestros resultados muestran importantes beneficios económicos a largo plazo de las comidas escolares. Obtienes mucho "beneficio por tu dinero":es dinero muy bien invertido, ", concluye Petter Lundborg.

Sobre el estudio

Los investigadores utilizaron datos históricos recientemente recopilados sobre la implementación gradual del programa en los municipios de Suecia entre los años 1959 y 1969. Durante este período, 265 municipios introdujeron el programa, con un número aproximadamente igual de municipios cada año.

Estos datos históricos se vincularon a registros administrativos que cubren la población de alumnos de primaria, es decir., alrededor de 1,5 millones de alumnos nacidos en 1942-1965. Usando un diseño de diferencias en diferencias, estimaron el impacto de la reforma del almuerzo escolar en una amplia gama de resultados tomados de los registros de ingresos y educación, el registro de alistamiento militar, el registro médico de nacimiento, y registros de hospitalización y mortalidad.