La mayoría de los consumidores se preocupan por la tecnología y los ingredientes utilizados para preparar sus cenas para microondas y otras comidas preparadas en los estantes. según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Washington. El estudio encontró que muchos consumidores están dispuestos a pagar una prima por comidas listas para comer con una 'etiqueta limpia' que muestra pocos ingredientes.

También están más dispuestos a desembolsar el dinero que tanto les costó ganar cuando saben que sus alimentos procesados ​​están hechos con una nueva tecnología que ayuda a limitar la cantidad de aditivos y conservantes que se encuentran comúnmente en la mayoría de las comidas listas para comer.

"Nuestros hallazgos enfatizan la importancia de brindar a los consumidores información sobre una nueva tecnología alimentaria y los beneficios resultantes, "dijo Karina Gallardo, un profesor de economía de WSU y autor correspondiente del estudio en la revista Agroindustria. "Como alimentos con 'etiquetas limpias, 'que son alimentos con pocos ingredientes, hacerse más popular, este tipo de tecnologías también serán más valiosas para los fabricantes de alimentos ".

Para el estudio, Gallardo, la también economista de WSU Jill McCluskey, y Kara Grant, economista de la Missouri Western University, realizó una encuesta y experimentos de elección para estimar cuánto valoran los consumidores los alimentos con etiquetas limpias, que generalmente incluyen solo un puñado de ingredientes y sin aditivos ni conservantes. Entrevistaron a otro grupo de participantes del estudio sobre si una etiqueta limpia que incluía el nombre de una nueva tecnología utilizada para realizar su compra potencial afectaba su valoración.

"Históricamente, las comidas listas para usar que requieren una etiqueta limpia han sido difíciles de producir con la tecnología convencional de conservación de alimentos, pero los avances recientes lo están haciendo posible, "McCluskey dijo." Sin embargo, porque los consumidores a menudo se muestran cautelosos a la hora de adoptar nuevas tecnologías, especialmente en lo que respecta a los alimentos que comen, es importante considerar su percepción de los costos y beneficios ".

La tecnología sobre la que se preguntó a los participantes del estudio se llama esterilización térmica asistida por microondas o MATS. Desarrollado por el científico de alimentos de WSU y el profesor de Regents Juming Tang, MATS funciona como un horno microondas, usando calor para matar bacterias patógenas, que garantiza la seguridad alimentaria y conserva el sabor, textura y apariencia de las comidas procesadas.

"La tecnología MATS permite a las empresas esterilizar productos alimenticios de forma que conserven sus cualidades organolépticas, haciéndolos más similares a una comida recién preparada, "Dijo McCluskey.

También permite utilizar menos conservantes y aditivos alimentarios en comparación con las prácticas de esterilización actuales. ella añadió, lo que hace posible tener un producto final con la etiqueta limpia difícil de conseguir.

En general, El 56% de los encuestados del estudio a los que se les preguntó si preferían alimentos que llevaran una etiqueta limpia y el nombre de la nueva tecnología mostraron reacciones positivas.

Una de las razones por las que los investigadores creen que los participantes de su estudio prefirieron la nueva tecnología es su nombre.

"Se basa y el nombre de una tecnología adoptada masivamente, el microondas, McCluskey dijo:"El hecho de que la nueva tecnología utilice el término familiar microondas es probablemente un factor que aumenta su aceptación por parte de los consumidores".

Si bien ambos grupos de participantes mostraron una preferencia general por las etiquetas limpias, Hubo una gran minoría de personas en el estudio que no estaban interesadas en pagar el sobreprecio por el producto con menos ingredientes. Alrededor del 39% de los encuestados en el grupo de la encuesta a los que se les preguntó únicamente sobre etiquetas limpias y no sobre la nueva tecnología mostraron una reacción negativa. Estos participantes tendían a tener menos de $ 67, 000 ingresos anuales, tienen hijos en el hogar y se perciben menos saludables.

"Este grupo no considera que el mensaje 'ausencia de ingredientes artificiales' sea importante en las etiquetas, pero sí considera importante una etiqueta sin gluten, Gallardo dijo:"Realmente ilustra el hecho de que la decisión de qué alimentos comprar y consumir es muy compleja".