Antes de la pandemia de COVID-19, se estimó que el 85% de las personas que vivían en los asentamientos informales de Nairobi padecían inseguridad alimentaria. Esto significa que no podían permitirse pagar una cantidad suficiente de alimentos. La inseguridad alimentaria fue causada principalmente por la pobreza debido a las altas tasas de desempleo.

La pandemia de COVID-19 ha empeorado las cosas para los más de dos millones de personas que viven en los asentamientos informales de la ciudad, alrededor del 56% de la población de la capital. Dado que las familias no cultivan sus propios alimentos en esas zonas urbanas, El trabajo remunerado es fundamental para garantizar que compren lo suficiente para comer. Desafortunadamente, más de un millón de kenianos perdieron sus trabajos y medios de vida debido a las medidas impuestas por el gobierno para frenar la propagación del virus corona. Estas medidas incluyen bloqueos, toques de queda, cierres de empresas y restricciones de viaje.

A finales de 2019, justo antes de la pandemia de COVID-19, encuestamos a aproximadamente 200 familias que viven en Mukuru, uno de los grupos más grandes de asentamientos informales en Nairobi, para determinar las fuentes de energía que utilizaban para cocinar. En abril de 2020, después de que comenzara el primer cierre nacional de COVID-19 en Kenia el 25 de marzo, 2020, hicimos un seguimiento con los mismos hogares por teléfono. Esta vez les preguntamos a los encuestados sobre el efecto del encierro en su capacidad para alimentar a sus familias y si cambiaron el tipo de combustible que usaban para cocinar sus alimentos.

Nuestros hallazgos fueron preocupantes. Muchas personas encuestadas habían perdido sus trabajos y no podían pagar combustibles limpios para cocinar. como el gas licuado de petróleo (GLP), que emiten niveles más bajos de contaminación del aire. Cambiaron a combustibles para cocinar más baratos, pero con un mayor riesgo de contaminación, como la madera y el queroseno. También, debido a una pérdida de ingresos, algunos hogares optaron por alimentos más baratos, o conservaban su combustible para cocinar preparando comidas más pequeñas y por lo tanto comían menos.

Estos resultados muestran que la energía doméstica es un gasto sustancial para muchas familias que carecen de acceso a servicios energéticos modernos. como electricidad o GLP. El alto costo de los combustibles para cocinar y también la infraestructura energética insuficiente en los asentamientos informales los obligó a tomar decisiones financieras difíciles durante el cierre sobre cuánto gastar en energía o en alimentos.

Es necesaria la intervención del gobierno para garantizar que el combustible limpio para cocinar sea más asequible y accesible mediante el aumento de la oferta y la subvención de los costos del combustible.

La pérdida de ingresos cambió las dietas

Casi todos (95%) los hogares encuestados informaron una disminución en los ingresos familiares durante el cierre. Un tercio (34%) indicó que no ingresaban ingresos en su hogar. Casi nueve de cada diez hogares (88%) informaron que no tenían suficiente comida para alimentar a sus familias debido a ingresos insuficientes durante el cierre.

El bloqueo provocó que la mitad (52%) de los hogares cambiaran los alimentos que cocinaban. Estos cambios incluyeron reducciones en el consumo de carne o pescado, leche o té con leche y pan o chapati (un tipo de pan plano). Las dietas generalmente se volvieron menos diversas, que consiste principalmente en verduras de producción local y ugali (harina de maíz). Un pequeño porcentaje (8%) de los hogares pasó de comprar sus alimentos en el mercado a la agricultura y la ganadería como su principal fuente de alimentación. Estos cambios en la dieta pueden provocar deficiencias nutricionales.

En algunos casos, más personas vivían en un solo hogar durante el encierro. Esto sucedió por varias razones, por ejemplo, miembros de la familia que pierden el empleo o cierran los internados. Tener que cocinar para más personas obligó a algunos hogares a cambiar a leña para poder preparar comidas más abundantes a costos más bajos.

Uso de combustible para cocinar

Además de cambiar sus dietas, una cuarta parte de los hogares que usaban GLP antes del cierre cambiaron a un combustible de cocina contaminante en un intento por ahorrar dinero. Los hogares cambiaron al queroseno porque se podía comprar en cantidades más pequeñas o recolectaban madera gratis al costado de la carretera en la comunidad. La tasa de uso de leña para cocinar en la comunidad aumentó en un 9% (del 2% al 11%) durante el cierre. mientras que el uso de GLP para cocinar se redujo en un 9% (del 34% al 25%).

Más de cuatro de cada cinco de los hogares que cambiaron de GLP a otro combustible para cocinar informaron haber preparado diferentes alimentos durante el encierro. Más lejos, Los hogares que cambiaron los tipos de alimentos que cocinaron tuvieron el doble de probabilidades (56%) de cocinar con menos frecuencia que los que no lo hicieron (26%). Estas familias tenían ingresos más bajos durante el encierro y volvieron a usar combustibles para cocinar más baratos y a preparar comidas más simples que requerían menos tiempo de cocción para minimizar sus gastos.

Adicionalmente, la proporción de hogares que utilizan GLP que pagaron más de 1, 000 Ksh (US $ 9,10) por mes para obtener sus recargas de gas en botella aumentaron en un 55% durante el cierre. Este aumento en el precio puede deberse a retrasos a corto plazo en las importaciones que interrumpieron la cadena de suministro, ya que el GLP utilizado en Kenia se importa.

Camino a seguir

COVID-19 ha dificultado que los hogares más pobres cocinen con combustibles limpios. Hay medidas que pueden tomar los gobiernos para evitar que las comunidades urbanas estén expuestas a altos niveles de contaminación del aire doméstico que daña la salud.

El gobierno de Kenia debería tener como objetivo aumentar la asequibilidad de los combustibles de cocina modernos como el GLP. Esto se puede hacer subvencionando el costo del combustible y el equipo de la estufa.

Adicionalmente, aumentar el número de minoristas de GLP en las comunidades puede hacer que el GLP sea más asequible al reducir el tiempo de viaje y los costos de transporte asociados con la adquisición de recargas de cilindros cuando se agota el gas.

Más lejos, Proporcionar acceso a estufas de quemadores múltiples puede ayudar a garantizar que el GLP satisfaga las necesidades dietéticas y prácticas de cocina de los hogares grandes.

Se necesita una acción rápida para promover una cocina limpia durante este tiempo para ayudar a reducir tanto la pobreza energética como la inseguridad alimentaria.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.