Un encuentro casual hace cinco años en un tribunal del área de Chicago alteró el curso de la vida académica del sociólogo Matthew Clair. Mientras era un estudiante graduado que investigaba el sistema de justicia penal, Clair y un colega observaron a menudo los procedimientos judiciales en las ciudades que estaban visitando.

Mientras estaba sentado en la galería de un tribunal un día, Clair se sorprendió al escuchar al fiscal decir:"¿Clair viene del encierro?" Clair se preguntó si su apellido era más común de lo que había supuesto. La familia de su padre era oriunda de Chicago, y Clair había tenido algún contacto con ellos a lo largo de los años, pero todavía se sorprendió cuando un hombre que podría haber sido su doppelgänger entró en la sala del tribunal.

"Más tarde descubrí que era primo hermano, "dijo Clair, profesor asistente de sociología en la Facultad de Humanidades y Ciencias. "Viéndolo, y viendo la posibilidad de mi en el, me hizo darme cuenta de nuevo del privilegio que tuve al crecer en la clase media ".

Ese encuentro es uno de los muchos con acusados ​​criminales a los que Clair hace referencia en su libro recientemente publicado, "Privilegio y castigo:cómo la raza y la clase son importantes en los tribunales penales" (Princeton University Press, 2020). Ese roce inesperado con su primo en la sala del tribunal llevó a Clair a cambiar su investigación para examinar la experiencia de los acusados ​​en el sistema de justicia penal. específicamente la relación abogado-cliente, y las diferentes formas en que se manifiesta la relación entre acusados ​​privilegiados y desfavorecidos.

Privilegio y agencia

Clair define a las personas no privilegiadas o desfavorecidas como aquellas que viven en barrios con altos niveles de vigilancia policial punitiva. que tienen experiencias rutinarias y, a menudo, racistas o con prejuicios de clase con el sistema legal, vínculos sociales limitados con las personas en el poder y acceso limitado a los recursos financieros. Por lo general, se trata de personas de color y de clase trabajadora pobres. Por el contrario, Las personas privilegiadas son aquellas que tienen acceso a vínculos sociales y recursos económicos empoderados y que rara vez tienen encuentros negativos con la policía u otros funcionarios legales.

Si bien se ha escrito mucho sobre el encarcelamiento masivo en los EE. UU., pocos académicos han explorado las diferencias cualitativas en las experiencias de los acusados, basado en raza y clase, en el sistema de justicia penal. Lo que Clair descubrió es que la asimetría de poder en la relación abogado-cliente se manifiesta de una manera sorprendente y aparentemente contradictoria entre los acusados ​​privilegiados y los desfavorecidos.

En las instituciones principales, como escuelas y consultorios médicos, si la gente tiene agencia, aprende las reglas, y hacer valer sus derechos, a menudo son recompensados ​​con resultados positivos, investigaciones anteriores han demostrado. Por ejemplo, los estudiantes asertivos tienen más probabilidades de obtener una exención en una tarea y los pacientes asertivos a menudo tienen más acceso a la atención médica. "Dentro de la literatura de sociología cultural está la suposición de que si solo la clase trabajadora y la gente pobre pudieran aprender esas reglas, serían tratados mejor, "Dijo Clair.

Lo que Clair descubrió es que en los tribunales penales ocurre exactamente lo contrario. "Cuando las personas no privilegiadas aprenden las reglas formales y sus derechos legales en el sistema judicial, son castigados, ", dijo." Estas instituciones tienen diferentes normas y lógicas no escritas. Los tribunales tienen que ver con el control y hacer que la gente se rinda ".

Clair descubrió que en un entorno judicial, el cumplimiento a menudo es más fácil para los acusados ​​privilegiados que para los pobres. Su investigación muestra que los acusados ​​privilegiados, que están en mejores condiciones de contratar a un abogado, también suelen confiar más en su abogado contratado y, por lo tanto, es más probable que coopere y siga los consejos del abogado. Los acusados ​​privilegiados también tienden a haber tenido menos experiencias negativas con el sistema judicial, por lo que es menos probable que sientan que el sistema está en su contra. Clair también encontró que para los acusados ​​privilegiados, las experiencias previas con la policía son más a menudo positivas, incluso tener relaciones sociales con la policía o haber recibido una segunda oportunidad por parte de un oficial de policía.

A diferencia de, Los acusados ​​desfavorecidos a menudo habían tenido experiencias negativas con la policía, incluidos arrestos anteriores, vigilancia, y racismo, y con el sistema de justicia penal. Según Clair, Estos acusados ​​a menudo ven a sus abogados defensores designados por el tribunal con escepticismo, viéndolos con exceso de trabajo, con una gran cantidad de casos, y menos inclinado a luchar duro por ellos. Esto a menudo lleva a los acusados ​​de color pobres y de clase trabajadora a dejar de cooperar con el abogado y, en cambio, tratar de defenderse por sí mismos. Pueden solicitar un nuevo abogado o hablar directamente con el juez sobre sus circunstancias.

"Para los desfavorecidos, una relación con un abogado a menudo resulta en coerción, silenciar, y castigo. Para los privilegiados una relación con un abogado a menudo resulta en indulgencia, facilidad de navegación, e incluso algunas recompensas, "Clair escribe en el libro". Por lo tanto, Es probable que surjan disparidades de raza y clase en los resultados legales, en parte, de las reglas ocultas y dadas por sentado de los tribunales, que discriminan entre los acusados ​​en función de cómo interactúan con sus abogados y se presentan ante los jueces ".

Los acusados ​​buscan respeto

Clair se basa en observaciones de la sala de audiencias y entrevistas con 63 acusados ​​penales, que representan una variedad de antecedentes raciales y de clase, así como entrevistas con funcionarios judiciales, incluidos abogados y jueces, en el área de Boston.

"Los abogados defensores se centran en mitigar los resultados, y los acusados ​​privilegiados están de acuerdo con ese objetivo, ", Dijo Clair." Una razón es que estos acusados ​​generalmente tienen respeto en sus vidas, pero los acusados ​​desfavorecidos regresan a un barrio que está muy vigilado y donde la policía ha podido abusar de ellos con impunidad ".

Para estos acusados, Lograr respeto en términos de cómo se les trata mientras están en el sistema de justicia penal puede ser tan importante como el resultado del caso. Por lo tanto, que se escuchen sus quejas contra la mala conducta de la policía o que su abogado presente mociones en su nombre es una parte importante de si sienten que se ha logrado justicia.

Una experiencia compartida por todos los acusados ​​que Clair encuestó fue un profundo sentimiento de alienación durante la adolescencia. "Para las personas desfavorecidas, su alienación los puso en contacto con el sistema de justicia penal antes y la capacidad de tener una familia o una estructura social más amplia que pudiera ayudarlos a salir del extremo profundo estaba menos disponible, " él dijo.

Clair concluye con recomendaciones de cambio dentro y fuera del sistema existente. Estos incluyen permitir que los acusados ​​elijan a sus propios abogados, alentar a los jueces a hablar con más frecuencia para ralentizar el proceso y ayudar a los acusados ​​a sentirse escuchados, y enseñar a los abogados cómo generar una mejor confianza con los clientes.

También aboga por invertir en programas de bienestar social para apoyar a las comunidades desfavorecidas y hacer un mejor uso de los programas de justicia restaurativa, que enfatizan el impacto y las consecuencias de un delito, así como encontrar formas para que el responsable resuelva el daño causado. Como concluye Clair, "Estas alternativas a los tribunales penales existentes pueden ser imperfectas, pero nos animan a imaginar cómo podríamos lidiar con los daños sociales en ausencia de la policía, fiscales, abogados defensores, jueces, y guardias de la prisión ".