Ha habido una proliferación de teorías de conspiración sobre COVID-19 que rechazan la existencia del virus por completo o cuestionan la versión oficial de sus orígenes. su modo de transmisión, sus efectos y sus remedios. Muchas de estas teorías son muy inverosímiles y dañinas y se ha convertido en un lugar común describirlas como irracionales, incluso delirantes.

Pero no es plausible describirlos como signos de enfermedad mental. Todo lo contrario. Nuestra investigación ha demostrado que muchas creencias irracionales son intentos de proteger la salud mental respondiendo a la necesidad humana de control. comprensión y pertenencia.

La teoría más radical sobre COVID-19 es el negacionismo:el virus no existe o no es tan peligroso como se cree comúnmente. Para algunos negadores, COVID-19 no se puede contraer en absoluto porque la transmisión basada en gérmenes en sí misma es un mito. Para otros, es sólo un "resfriado común" y sus supuestos efectos letales se exageran. Las personas y organizaciones poderosas (como Bill Gates o Big Pharma) se consideran responsables de la exageración, con motivos que van desde ganar dinero hasta reprimir la libertad.

Otra teoría popular niega que el virus haya pasado de los no humanos a los humanos por accidente. Era, en lugar de, elaborado intencionalmente por los chinos en un laboratorio en Wuhan. Otras teorías culpan de la rápida y devastadora proliferación del virus a los cultivos modificados genéticamente o al despliegue de la tecnología 5G.

Todas estas teorías comparten algunas características comunes. Siempre hay algún tipo de trama turbia que entra en conflicto con las cuentas oficiales, y por lo general se basan en pruebas limitadas o desacreditadas. Pero estas características comunes se basan en algunas necesidades básicas que todos los humanos compartimos.

Buscando esperanza y una explicación

¿Por qué la gente se enamora de un complot? En el fondo, existe un poderoso impulso de comprensión causal. En una situación novedosa, las personas necesitan un mapa causal para navegar por el medio ambiente. Pueden conformarse con una explicación antes de tener toda la información relevante, porque la incertidumbre es difícil de tolerar. En un escenario de pandemia, la explicación puede estar llenando un vacío causado por la duda y la división entre los expertos. Este es definitivamente el caso de COVID-19. Los científicos han expresado su desacuerdo sobre muchos aspectos de COVID-19, desde la gravedad de la amenaza hasta la eficacia de las cubiertas faciales (es decir, por supuesto, el proceso de investigación científica).

Como destacó nuestra investigación anterior, la gente tiende a preferir las explicaciones que hacen referencia a las intenciones de una persona a las explicaciones que presentan el evento como accidental. En particular, tienden a culpar de una amenaza a "agentes" de los que tal vez ya tengan motivos para desconfiar. Es por eso que varias teorías de conspiración de COVID-19 culpan a "los chinos", que durante mucho tiempo han sido objetivos políticos en Europa y Estados Unidos, o empresas farmacéuticas cuya influencia es criticada en los movimientos anti-vax y anti-psiquiatría.

Ver el evento como planeado en lugar de accidental permite a las personas mantener un sentido de control sobre una realidad que es confusa e impredecible. Si hay alguien a quien culpar, podemos restaurar algún tipo de equilibrio en el universo buscando castigar a los culpables por su mala conducta. También, podemos evitar que nos hagan daño la próxima vez. Esta ilusión de control contribuye a nuestro optimismo sobre el futuro y nos ayuda a afrontar eficazmente la adversidad.

Rechazando evidencia

Pero, ¿por qué la gente se compromete con una teoría que es incompatible con la sabiduría aceptada incluso cuando la evidencia no es concluyente? El conflicto con una versión oficial surge de la desconfianza hacia instituciones como los gobiernos, científicos, los medios de comunicación y las autoridades médicas. Esta desconfianza impulsa la creencia en una conspiración y es fundamental para la identidad de los grupos con los que la gente ya se asocia.

Las teorías de la conspiración tienden a originarse dentro de las llamadas "burbujas epistémicas". Estas son estructuras sociales en las que se encuentran voces opuestas, más o menos deliberadamente, excluido. Esto suele suceder en redes de medios sociales autoseleccionadas, como grupos de Facebook o intercambios de Twitter, donde se bloquean aquellos que tienen una vista diferente. Dentro de estas burbujas Las teorías sobre COVID-19 se convierten en algo que define quiénes son las personas y qué representan.

Cada burbuja tiene sus propios estándares para evaluar la experiencia y la evidencia. Algunos teóricos de la conspiración desconfían de las estadísticas y para algunos negadores de COVID-19 los expertos no son los epidemiólogos, sino los gurús de la salud holística. Si las personas están atrapadas en una burbuja alternativa, puede que no sea irracional (desde su punto de vista) respaldar una teoría que sea consistente con sus convicciones anteriores y coincida con el testimonio de otros miembros de su grupo. La teoría es una forma de imponer significado a un mundo en constante cambio.

Esto sugiere que para contrarrestar la difusión de las teorías de la conspiración, debemos encontrar otras formas de satisfacer las necesidades de las que surgen, como la necesidad de control o comprensión causal. Although we have no control over the fact that there is a pandemic, it can be empowering to realize that our behavior in response to it—such as wearing a mask or respecting social distance—can make a difference to its outcomes. And although experts cannot always provide the unfaltering certainties people crave, friendly and accessible scientific communication can help debunk conspiracy theories and satisfy the human desire for knowledge and understanding.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.