Durante al menos un millón de años, un asteroide que orbita en la dirección "incorrecta" alrededor del sol ha estado jugando un juego cósmico de gallina con el gigante Júpiter y con aproximadamente 6, 000 otros asteroides que comparten el espacio del planeta gigante, dice un informe publicado en el último número de Naturaleza .

El asteroide apodado Bee-Zed, es el único en este sistema solar que se sabe que ambos tienen un opuesto, órbita retrógrada alrededor del sol mientras que al mismo tiempo comparte el espacio orbital de un planeta, dice el investigador y coautor Paul Wiegert del Departamento de Física y Astronomía de Western.

Todos menos 82 del millón de asteroides conocidos en nuestro sistema solar viajan alrededor del sol en lo que se llama un movimiento progrado:es decir, en sentido antihorario cuando se visualiza desde arriba. Pero el asteroide 2015 BZ509 ("Bee-Zed" para abreviar) gira en el sentido de las agujas del reloj, en un movimiento retrógrado, moviéndose contra el flujo de todos los demás asteroides en el entorno orbital del planeta gigante.

Dicho de otra manera, es como si Júpiter fuera un camión monstruo en una pista que rodea el sol, y los asteroides en la órbita de Júpiter son autos subcompactos, todos zumbando en la misma dirección. Bee-Zed es el pícaro:conduce por la pista en la dirección equivocada, maneja entre los 6, 000 otros coches y virando alrededor del camión monstruo. Y lo hace en cada vuelta y lo ha hecho durante miles de vueltas durante un millón de años o más.

Entonces, ¿cómo evita chocar con Júpiter? La gravedad de Júpiter en realidad desvía el camino del asteroide en cada paso para permitir que ambos continúen de manera segura en su camino. Dice Wiegert.

Poco se sabe sobre el asteroide, que fue descubierto en enero, 2015. Tiene un diámetro de unos tres kilómetros y puede haberse originado en el mismo lugar que el cometa Halley, que también tiene una órbita retrógrada. El equipo aún no ha podido determinar si Bee-Zed es un cometa helado o un asteroide rocoso.

Pero su análisis, basado en cálculos complejos y en observaciones a través de la Gran Cámara Binocular en el Gran Telescopio Binocular en el Monte Graham, Arizona, durante un lapso de 300 días, muestre que Bee-Zed de alguna manera es capaz de mantener una órbita estable incluso como un valor atípico.

Los cálculos realizados por el equipo muestran que la órbita se ha mantenido estable durante al menos un millón de años y se mantendrá estable durante al menos un millón más. Aprender más sobre el asteroide proporciona otro vistazo intrigante a características previamente desconocidas y no cartografiadas de nuestro sistema solar. "El trabajo de detective acaba de comenzar, " él dijo.