Un asteroide del tamaño de una casa pasará por nuestro planeta el 12 de octubre muy dentro de la órbita de la Luna pero sin representar ninguna amenaza, dijeron los astrónomos el jueves.

La roca espacial se acercará inofensivamente a una distancia de aproximadamente 44, 000 kilómetros (27, 300 millas):un octavo de la distancia entre la Tierra y la Luna, según la Agencia Espacial Europea,

Esto es lo suficientemente lejos como para perder nuestros satélites geoestacionarios que orbitan aproximadamente a 36, 000 kilómetros.

"Sabemos con certeza que no hay posibilidad de que este objeto golpee la Tierra, "Detlef Koschny, del equipo de investigación" Objetos cercanos a la Tierra "de la ESA, dijo a la AFP.

"No hay peligro alguno".

El asteroide apodado 2012 TC4, pasó volando por primera vez junto a nuestro planeta en octubre de 2012, aproximadamente al doble de la distancia, antes de desaparecer de la vista.

Mide unos 15-30 metros (49-98 pies) de largo, y viajaba a una velocidad de unos 14 kilómetros (nueve millas) por segundo cuando fue detectado.

Los científicos esperaban que el asteroide regresara para un encuentro cercano a la Tierra este año, pero no sabía qué tan cerca estaría.

Ahora, el Very Large Telescope del European Southern Observatory (ESO) en Chile ha logrado rastrear la roca, a unos 56 millones de kilómetros de distancia, y determinar su trayectoria.

"Está muy cerca, "dijo Rolf Densing, quien dirige el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania.

"Los satélites más lejanos son 36, 000 kilómetros de distancia, así que este es un error cercano, ", dijo a la AFP.

Para los investigadores, el casi accidente brindará una rara oportunidad de probar los sistemas de "defensa planetaria" de la Tierra, que en este punto se centran en la alerta temprana en lugar de la desviación activa de asteroides.

No esta vez

Observar los movimientos de TC4 "es una excelente oportunidad para probar la capacidad internacional para detectar y rastrear objetos cercanos a la Tierra y evaluar nuestra capacidad para responder juntos a una amenaza de asteroide real, ", dijo un comunicado de la ESA.

Los asteroides son cuerpos rocosos que quedaron de la formación de nuestro sistema solar hace unos 4.500 millones de años.

Se cree que hay millones de ellos, la mayoría de ellos en un "cinturón" entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Una roca espacial un poco más grande que TC4, a 40 metros, causó el mayor impacto terrestre en la historia reciente cuando explotó sobre Tunguska, Siberia, en 1908.

En 2013, un meteoroide de unos 20 metros explotó en la atmósfera sobre la ciudad de Chelyabinsk en el centro de Rusia con la energía cinética de unas 30 bombas atómicas de Hiroshima.

La onda de choque resultante voló las ventanas de casi 5, 000 edificios y heridos más de 1, 200 personas. Cogió a todos desprevenidos.

Si un objeto del tamaño de TC4 entrara en la atmósfera de la Tierra, "tendría un efecto similar al evento de Chelyabinsk, "dijo la ESA.

Pero la atmósfera de la Tierra se extiende solo a unos pocos cientos de kilómetros de distancia, y TC4 lo extrañará cómodamente. También, probablemente se comportaría de manera muy diferente al objeto de Chelyabinsk.

"El meteoroide de Chelyabinsk era un trozo de cometa y generalmente están hechos de material helado, "dijo Densing.

"Debido a la naturaleza helada, probablemente se disipó en la atmósfera ... Cuando hablamos de asteroides, este es un material sólido. En su mayoría se componen de hierro, por lo que no disiparán tan fácilmente su energía en la atmósfera ".

Es poco probable que TC4 arroje residuos a la atmósfera.

Incluso si lo hiciera no se requeriría evacuación para un objeto de este tamaño, dijo Koschny, simplemente una advertencia para que la gente se mantenga alejada de las ventanas que podrían romperse por la onda de choque.

Densing, quien previamente advirtió que la humanidad no está lista para defenderse contra un objeto terrestre, dijo que no perdería el sueño, "no sobre este.

"Sin embargo, te hace preguntarte qué pasará la próxima vez, " él dijo.

"Me habría sentido un poco más cómodo si ... tuviéramos un tiempo de preaviso más largo".

© 2017 AFP