Los asteroides rocosos se formaron por colisiones entre gigantes, nubes de polvo parecidas a seda de hadas a medida que se formaba nuestro Sistema Solar, según la geóloga planetaria Lucy Forman.

Trabajando en la Universidad de Curtin, Lucy usó modelos por computadora para comprender qué sucede cuando dos nubes esponjosas de polvo espacial chocan, calculando el calor y la presión resultantes liberados entre las partículas de polvo.

Y ella confirmó la teoría con pruebas físicas al estudiar secciones delgadas de un antiguo, meteorito rocoso que había caído a la Tierra bajo un microscopio electrónico.

En las rodajas de meteorito Lucy encontró evidencia directa del calor y la presión que su modelo había predicho en la forma en que los granos en la roca se habían doblado y alineado. del mismo modo que las cerillas en una pila en el piso se alinearían si se aprietaran juntas.

El meteorito que Lucy estudió cayó en 1969, y es parte de dos toneladas de roca espacial conocida como el meteorito Allende en honor a la ciudad de México donde cayó.

Lucy encontró dos tipos diferentes de grano en la roca del meteorito:grandes, ronda, granos parecidos al mármol, aparentemente intacto por los efectos del calor y la presión, rodeado por una matriz de granos muy pequeños que habían sido deformados por el calor y la presión de antiguas colisiones.

La matriz de pequeños granos grises coincidió con precisión con las predicciones del modelado por computadora, lo que sugirió que el calor y la presión de las colisiones dentro de las nubes de polvo se concentrarían en regiones que inicialmente tenían mucho espacio a su alrededor.

La investigación ha sido publicada recientemente en Cartas de ciencia terrestre y planetaria .