Santas rocas espaciales de bajo vuelo, Hombre murciélago.

El asteroide 2016 VA recién descubierto se coló sobre nosotros anoche, y cruzó la sombra de la Tierra para arrancar.

Descubierto ayer por Mount Lemmon Sky Survey con sede en las afueras de Tucson, Arizona, 2016 VA pasó solo 58, 600 millas (93, 700 kilómetros) de la superficie de la Tierra esta mañana a las 00:42 hora universal (UT). Eso es un poco más del 20% de la distancia de la Tierra a la Luna, y un poco más del doble de la distancia al anillo de satélites geosincrónicos y geoestacionarios alrededor de la Tierra.

Este tipo de paso cercano de un asteroide recién descubierto ocurre varias veces al año. ¿Qué hizo que la aprobación de VA de 2016 fuera inusual? sin embargo, fue su tránsito a través de la sombra de la Tierra. El descubrimiento fue anunciado ayer por el Minor Planet Center, y el astrónomo Gianluca Masi pronto se dio cuenta de que el Proyecto del Telescopio Virtual tenía una oportunidad única para capturar el asteroide en la aproximación más cercana.

Gianluca Masi explicó cómo se hizo la difícil captura:

"La imagen es una exposición de 60 segundos, tomado de forma remota con "Elena" (una unidad robótica PlaneWave 17 "+ Paramount ME + SBIG STL-6303E) disponible en el proyecto del Telescopio Virtual. La montura robótica rastreó el movimiento aparente extremadamente rápido del asteroide, por lo que las estrellas se arrastran. El asteroide está perfectamente rastreado; es el punto afilado en el centro, marcado con dos segmentos blancos. En el momento de la toma de imágenes, asteroide 2016 VA estaba en aproximadamente 200, 000 kilómetros de nosotros y acercándonos ".

No es fácil atrapar un asteroide que se mueve rápidamente, como 2016 VA, en la aproximación más cercana. Antes que nada, existe una cantidad de incertidumbre en torno a la órbita de un objeto recién descubierto hasta que se puedan realizar más observaciones. 2016 VA pasó lo suficientemente cerca de la Tierra que la gravedad de nuestro planeta alteró sustancialmente la órbita futura del pequeño asteroide. También, un vehículo que cruza la Tierra del tamaño de una casa como 2016 VA realmente cruza el cielo en la aproximación más cercana:2016 VA se movía a 1500 "por minuto a través de la sombra de la Tierra, eso es 25" por segundo, lo suficientemente rápido como para cruzar el diámetro aparente de una luna llena en solo 72 segundos.

Masi también señala:

"Durante su sobrevuelo, El asteroide 2016 VA también fue eclipsado por la Tierra. Cubrimos el espectacular evento, capturando claramente los efectos penumbrales. La película es un documento asombroso que muestra el eclipse. Cada cuadro proviene de una integración de 5 segundos ".

Con un tamaño estimado de 16 a 19 metros, 2016 VA brilló en magnitud 13 cuando cruzó la constelación de Sculptor del hemisferio sur en su aproximación más cercana. Atravesó la sombra de la Tierra durante 11 minutos desde las 23:23 hasta las 23:34 UT de anoche, poco más de una hora antes de la aproximación más cercana. Puede ver el efecto de atenuación de la sombra penumbral exterior de la Tierra en el video, justo antes de que el asteroide golpee la umbra oscura interior y emerja de nuevo a la eterna luz del sol una vez más. Sentado en 2016 VA, y el observador habría visto un eclipse solar total, ya que la mayor parte de la Tierra pasó entre el asteroide y el Sol en un evento que el diminuto mundo no había presenciado durante miles de años.

Tales tránsitos de asteroides a través de la sombra de la Tierra se han observado antes:2012 XE54 cruzó a través de la sombra de la Tierra hace unos años, y 2008 TC3 atravesó la sombra de la Tierra antes de golpear el desierto de Nubia en las primeras horas de la mañana del 7 de octubre, 2008.

Los satélites en órbita geoestacionaria también realizan un acto de desaparición similar en cualquier equinoccio.

2016 VA también tiene un tamaño similar a otra famosa roca espacial:el asteroide de 20 metros que explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk el día después del Día de San Valentín en 2013. 2016 VA nos dio un error, y no volverá a hacer otro paso tan cerca de la Tierra durante este siglo.

Hasta donde sabemos, tal captura de video de un asteroide que atraviesa la sombra de la Tierra es la primera, o al menos el primero que hemos visto circular en la web.

Felicitaciones a la buena gente del Virtual Telescope Project por entrar en acción tan rápido, y brindándonos una vista increíble!