Imagina que estás en Marte y te topas con una roca interesante. Los colores, la forma de los cristales y el lugar donde lo encuentras todo te dice:hay más de lo que parece. Herramienta en mano analizas cómo se dispersa la luz a través de él. Segundos después, lee la siguiente descripción en la pantalla:

La jarosita es un sulfato hidratado que contiene potasio y hierro. Cristaliza con agua subterránea ácida y lluvia, actividad hidrotermal volcánica o por evaporación de agua. Atención:puede estar relacionado con signos de vida.

Rápidamente comprende que tiene una muestra importante en sus manos.

En la tierra, La jarosita es un mineral volcánico raro formado por interacción con el agua. Se ha detectado en Marte tanto por satélites en órbita como por rovers, y se convirtió en una de las primeras pruebas de que alguna vez existió agua en el Planeta Rojo.

Esto no es ciencia ficción, pero un ejemplo de cómo los humanos podrían explorar la geología de otros planetas y asteroides en un futuro no muy lejano. La ESA está trabajando para equipar a los astronautas con el ojo de un geólogo para ver, sentir y comprender los componentes básicos de nuestro Sistema Solar.

"Los seres humanos son buenos para recopilar información del medio ambiente y tomar decisiones en el momento, ", explica Loredana Bessone del equipo de formación espacial de la ESA. También lidera los esfuerzos del curso Pangea sobre geología planetaria, recolectando muestras de rocas y evaluando los lugares más probables para encontrar rastros de vida.

Biblioteca de minerales

"Estamos creando una biblioteca sobre el origen y la formación de minerales. Queremos ayudar a los futuros exploradores a identificar y comprender la relevancia de las rocas que recolectan en el campo". especialmente si están solos sin el apoyo del control de tierra, "explica el director del curso, Francesco Sauro.

La biblioteca de minerales a la que se refiere Francesco está siendo construida por un equipo de destacados geólogos planetarios europeos y jóvenes científicos. Después de mirar la literatura científica de la era Apolo y los datos de las misiones a Marte, el equipo decidió que faltaba una base de datos recopilada de cómo la luz se refracta a través de los minerales. Comenzaron su búsqueda de información sobre cómo identificar minerales basándose en su análisis espectral en grandes colecciones y museos en Alemania. El objetivo es crear una base de datos de todas las rocas y minerales conocidos en la Luna, Superficies de Marte y meteoritos para una fácil identificación.

Hay alrededor de 4500 minerales conocidos en la Tierra, pero aún sabemos poco sobre otros mundos en comparación. Se han identificado más de 300 minerales en meteoritos. La cantidad de minerales identificados en los cuerpos planetarios es menor, y detectado principalmente por satélites en órbita, alrededor de 130 en Marte y 80 en la Luna.

"Nos dimos cuenta de que faltaban bastantes espectros. Nuestra búsqueda espectral dio sus frutos y logramos duplicar el número de espectros lunares, "dice Igor Drozdovskiy, Científico de apoyo de Pangaea. Nuestra biblioteca ya tiene 100 minerales en su catálogo, y este número sigue creciendo.

Herramienta de toma de decisiones

Hay otras bibliotecas de minerales en el mundo que se actualizan continuamente. Sin embargo, la idea detrás de este es única.

"Nuestra biblioteca no es solo un depósito de espectros, nombres y fórmulas:es una herramienta para la toma de decisiones. Las descripciones de los minerales permiten a los usuarios comprender más rápidamente lo que están mirando y decidir dónde buscar a continuación y cómo. "explica Francesco.

La biblioteca informará a los astronautas qué herramientas utilizar para detectar y analizar minerales. Pangea ya está poniendo a prueba estos conceptos durante las expediciones geológicas.