Una imagen nasamosaica del asteroide Bennu, compuesto por 12 imágenes PolyCam
Aquí hay una hipótesis:un telescopio detecta un asteroide de entre 100 y 300 metros de diámetro corriendo a través de nuestro sistema solar a 14 kilómetros por segundo, 57 millones de kilómetros de la Tierra.
Los astrónomos estiman un riesgo del uno por ciento de que la roca espacial colisione con nuestro planeta el 27 de abril. 2027. ¿Qué debemos hacer?
Es este escenario potencialmente catastrófico el que 300 astrónomos, científicos, ingenieros y expertos en emergencias están aplicando sus mentes colectivas a esta semana en un suburbio de Washington, el cuarto esfuerzo internacional de este tipo desde 2013.
"Tenemos que asegurarnos de que la gente entienda que esto no se trata de Hollywood, ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine al inaugurar la sexta Conferencia Internacional de Defensa Planetaria en el campus de la Universidad de Maryland en College Park.
Los países representados incluyen China, Francia, Alemania, Israel, Italia, Rusia y Estados Unidos.
La idea de que el planeta Tierra algún día tendrá que defenderse de un asteroide se utiliza para provocar lo que los expertos llaman un "factor de risa".
Pero un meteoro que estalló en la atmósfera sobre Rusia el 15 de febrero, 2013, ayudó a poner fin a las burlas.
En esa mañana un asteroide de 65 pies (20 metros) aparece de la nada sobre los Urales del sur, explotó a 14 millas (23 kilómetros) sobre la ciudad de Chelyabinsk con tal fuerza que rompió las ventanas de miles de edificios.
Mil personas resultaron heridas por los fragmentos.
Pero "el aspecto positivo de Chelyabinsk es que sensibilizó al público, hizo conscientes a los tomadores de decisiones políticas, "Detlef Koschny, El codirector de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA) dijo a la AFP.
Se ve un rastro de meteorito sobre un bloque de apartamentos residencial en la ciudad de Chelyabinsk, en los Urales, el 15 de febrero 2013
¿Cuantos?
Solo son de interés aquellos asteroides cuya órbita alrededor de nuestro Sol los lleva a menos de 50 millones de millas de nuestro planeta, definido como "cerca de la Tierra".
Los astrónomos están encontrando nuevos cada día:más de 700 en lo que va del año, para un total de 20, 001, dijo Lindley Johnson de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, que fue creado en 2016.
Entre los más riesgosos se encuentra una roca llamada 2000SG344:165 pies de diámetro, con uno en 2, 096 oportunidad de golpear la Tierra dentro de cien años, según la ESA.
La mayoría son muy pequeños, pero 942 tienen más de 0,6 millas de ancho, estima el astrónomo Alan Harris.
El científico le dijo a la audiencia que algunos de los más grandes probablemente todavía estén ahí fuera:"Una fracción considerable de los más grandes se esconden ... básicamente estacionados detrás del Sol".
Se encuentran principalmente por dos telescopios estadounidenses, uno en Arizona y el otro en Hawaii.
La ESA ha construido un telescopio para este fin en España y está planificando otros en Chile y Sicilia.
Muchos astrónomos exigen un telescopio espacial porque los telescopios terrestres no pueden detectar objetos al otro lado del Sol.
Una vista de la fachada de una planta local de pintura y barniz dañada por una onda de choque de un meteoro en la ciudad de Chelyabinsk en los Urales el 15 de febrero. 2013
Desviar un asteroide
El ejercicio de esta semana busca simular la respuesta global a un meteorito catastrófico. El primer paso es apuntar con telescopios a la amenaza para calcular con precisión su velocidad y trayectoria, siguiendo estimaciones iniciales aproximadas.
Luego se reduce a dos opciones:intentar desviar el objeto, o evacuar.
Si mide menos de 165 pies, el consenso internacional es evacuar la región amenazada. Según Koschny, es posible predecir el país al que atacará con dos semanas de anticipación. Días lejos del impacto se puede reducir a cientos de kilómetros.
¿Qué pasa con los objetos más grandes? Intentar hacerlos añicos como en la película Armageddon sería una mala idea, porque podría crear piezas más pequeñas pero aún peligrosas.
El plan, en lugar de, consiste en lanzar un dispositivo hacia el asteroide para desviar su trayectoria, como un coche de choque cósmico.
La NASA planea probar esta idea en un asteroide real de 492 pies de diámetro, en 2022, con la misión Prueba de redireccionamiento de doble asteroide (DART).
Un tema que permanece es la política, dice Romana Kofler, de la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre.
"¿Quién sería la autoridad de toma de decisiones?" ella preguntó. "El consenso fue dejar de lado este aspecto".
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas probablemente se convocaría, pero es una pregunta abierta si los países ricos financiarían una operación si ellos mismos no estuvieran en la mira de 2000SG344 u otra roca celestial.
© 2019 AFP
