Es un pájaro. Es un avión. ¡Es Jules Verne!

Se ve el primer Vehículo de Transferencia Automatizado de la ESA acercándose a la Estación Espacial Internacional contra el resplandor del horizonte de la Tierra.

Lanzado hace 10 años el 9 de marzo de 2008, el transbordador de carga de la doncella lleva el nombre del autor y visionario francés del siglo XIX, Julio Verne, quien fascinó a millones de jóvenes e inspiró a los científicos y exploradores espaciales con sus extraordinarias historias.

Si bien la nave espacial no tardó 80 días en dar la vuelta al mundo y llegar a la Estación Espacial, sin embargo, fue un viaje extraordinario.

Su tarea era demostrar que ATV podía realizar vuelos de carga a la Estación Espacial Internacional de manera segura y confiable, y que todas las tecnologías avanzadas funcionen según lo planeado. Como pionero, su misión era deliberadamente más exigente que los vuelos de sus sucesores.

Lanzado en un cohete Ariane 5, El ATV-1 pasó 30 días en órbita antes de acoplarse a la Estación Espacial. Durante ese tiempo, se demostró navegando hasta la estación, y practicar maniobras de evitación y control de proximidad. Todo el tiempo estuvo siendo monitoreado de cerca por el Centro de Control de ATV en el sitio de la agencia espacial francesa CNES en Toulouse, Francia.

Jules Verne atracó en la Estación Espacial el 3 de abril y entregó equipos y repuestos, así como comida, aire y agua para la tripulación. Como todos los vehículos todo terreno, permaneció unido durante unos seis meses antes de desacoplarse para una reentrada destructiva controlada en la atmósfera de la Tierra.

Cuatro cuatrimotos más transportaron 6,6 toneladas de carga aproximadamente cada 17 meses hasta el puesto de avanzada orbital.

Además de la entrega de carga, El ATV impulsó regularmente la Estación a una órbita más alta para superar los efectos de la tenue resistencia de la atmósfera superior de la Tierra:la Estación pierde hasta varios cientos de metros de altitud todos los días. Para realizar estas maniobras, El ATV transportaba hasta 4 toneladas de propulsor.

Las cinco misiones ATV exitosas demostraron la sofisticación de esta nave espacial europea y, como el módulo Columbus, capacidad y excelencia europeas demostradas en la exploración espacial.