El color del cabello está determinado por dos formas diferentes de pigmento: la eumelanina (que es la mayor influencia) y la fenomelanina. La eumelanina es un pigmento negro y la fenomelanina es un pigmento rojo o amarillo.

El color del cabello está determinado por tres factores que tienen que ver con los pigmentos: cuánto pigmento está presente, en qué grado está presente una eumelanina o fenomelanina y qué tan juntos están los gránulos de melanina (pigmento). Mientras más eumelanina tenga una persona, más oscuro será su cabello. La eumelanina está compuesta de melanocitos, que son células que dan color a la piel y al cabello. Esta es la razón por la cual las personas con cabello rubio a menudo tienen una piel más clara, mientras que las personas de cabello muy oscuro tienen piel oscura.
Genes parentales

Cada padre aporta cuatro genes de color de cabello, para un total de ocho genes. . Los genes de eumelanina no son recesivos ni dominantes. En cambio, un gen de eumelanina está "apagado" o "encendido". Por ejemplo, usando la letra representativa "E", una E grande será un gen "activado", mientras que una e minúscula será un gen "desactivado". La madre contribuye EEee mientras que el padre contribuye EEEE. El resultado para el niño será EEEEEEee, lo que significa que un niño tendrá cabello oscuro. Cuantos más genes E "encendidos" reciba un niño, más oscuro será el color del cabello resultante y más apretados se juntarán los gránulos.

La fenomelanina se transmite a través de un gen diferente conocido como un alelo. Solo los europeos-estadounidenses portan este gen. Si un padre tiene estos alelos (especialmente si tiene el pelo rubio o rojo), es probable que estos alelos se transmitan. Sin embargo, si está presente una cantidad significativa de eumelanina, se expresará más que la fenomelanina.
Resultado final

Debido a que los genes del color del cabello son aditivos en lugar de dominantes o recesivos, un niño puede tener diferente color de cabello de sus padres. Sin embargo, los padres con cabello muy claro o muy oscuro probablemente portan una gran cantidad de genes de color de cabello "apagado" o "encendido". Otros ejemplos de genes que no son dominantes o recesivos incluyen la textura del cabello (rizado, ondulado, liso) y el tipo de sangre.

El resultado de estos genes es el color del cabello, determinado por los tres factores mencionados anteriormente. El cabello negro contiene la mayoría de los gránulos de eumelanina, lo que los hace más apretados. El cabello rojo contiene grandes cantidades de fenomelanina que están sueltas. El cabello muy rubio tiene la menor cantidad de pigmento, la menor cantidad de gránulos y los gránulos más distantes.