La pequeña isla de Tavolara frente a la costa de Cerdeña puede haber sido un lugar de comercio en la Edad del Hierro Temprana (siglos IX al VIII a. C.) donde los habitantes originales de Cerdeña, el pueblo nurágico, intercambió bienes con personas del continente italiano central, miembros de la cultura Villanova. Los análisis arqueométricos de cerámica de 3000 años del sitio arqueológico de Spalmatore di Terra en Tavolara revelan que proviene de varios sitios de producción en la región de Etruria (hoy Toscana y Lazio). Los resultados arrojan nueva luz sobre las conexiones culturales entre el pueblo nurágico y los protoetruscos (conocidos como villanos) durante el siglo IX a. C. según lo informado por la investigación arqueométrica dirigida por la Dra. Silvia Amicone del Centro de Competencia de Arqueometría — Baden-Wuerttemberg (CCA-BW) en la Universidad de Tübingen. Los resultados se han publicado en el Revista de ciencia arqueológica :Informes.

El área de la actual Toscana y Lazio fue parte del corazón de la llamada cultura Villanova durante los siglos IX y VIII a. C. donde se desarrolló la posterior cultura etrusca. Los Villanovans controlaban las ricas minas de cobre y hierro de la Toscana y eran consumados trabajadores metalúrgicos. El término "nurágico" se refiere a una extensa cultura compartida que se desarrolló en Cerdeña durante la Edad del Bronce (desde 1600 a. C.) y continuó al menos hasta la Edad del Hierro Temprana. Más visiblemente, las sociedades de la cultura nurágica compartían un tipo distintivo de construcción arquitectónica:torres de piedra megalíticas llamadas nuraghi, de los cuales unos ocho mil todavía forman puntos de referencia en toda Cerdeña.

Las conexiones entre el pueblo nurágico y los protoetruscos están bien documentadas por objetos de metal y cerámica que se originaron en Cerdeña y que a menudo se han encontrado en tumbas de Villanovan. A diferencia de, la presencia de artefactos de Villanovan en Cerdeña es menos frecuente y diversificada, generalmente tomando la forma de objetos metálicos como broches. En general, la evidencia arqueológica hasta ahora descubierta indica que el norte de Etruria, la Toscana de hoy, fue la zona privilegiada de conexiones entre las civilizaciones protoetrusca y sarda.

La cerámica de Tavolara, una pequeña isla frente a Cerdeña, fueron recuperados durante las excavaciones realizadas en 2011 y 2013 por la investigadora italiana Dra. Paola Mancini, y fueron reconocidos por el Dr. Francesco Di Gennaro como la primera evidencia documentada de cerámica protoetrusca en Cerdeña.

El análisis arqueométrico fue realizado en el CCA-BW de la Universidad de Tübingen por la Dra. Silvia Amicone, Dr. Christoph Berthold y Dr. Kyle Freund (Grupo de Investigación Antropológica del Far Western, Universidad Estatal de Indian River, NOSOTROS.). Los tiestos de cerámica se analizaron petrográfica y químicamente para investigar el origen y la composición del material y la técnica de producción. Los resultados no solo confirmaron la procedencia no local de estos materiales, pero también reveló que provienen de una variedad de centros de producción que cubren toda la costa central del Tirreno, sugiriendo así fuertes conexiones con toda la región de Etruria que incluye la Toscana y el norte de Lazio.

"Puede que se haya llegado a un acuerdo adecuado entre el pueblo nurágico y el pueblo de Villanovan, para que Tavolara pudiera ser uno de los lugares donde los dos grupos se reunían para intercambiar diferentes tipos de bienes, ", dicen los autores. Es muy posible que otros lugares de Cerdeña actuaran como un lugar para el intercambio de bienes entre los habitantes de Villanova y Nurágicos; sin embargo, este es el primero de este tipo descubierto en Cerdeña. Investigaciones futuras en la isla de Tavolara y sobre los materiales arqueológicos encontrados en Spalmatore di Terra aclarará su lugar dentro de la red transmarina más amplia de interacción de la Edad del Hierro en el Mediterráneo central.