La llegada del huracán Laura a las costas de Luisiana y Texas se produjo justo cuando Nueva Orleans se preparaba para conmemorar el 15 aniversario del huracán Katrina. y con la región ya recuperándose de la pandemia de coronavirus. Para muchos, las heridas del desastre del COVID-19 y ahora el huracán Laura recuerdan demasiado la forma en que Estados Unidos manejó la devastación de Katrina.

Tal como somos ahora en 2005 reinventamos el futuro de la sociedad. Como muestra mi estudio de 15 años sobre la Nueva Orleans post-Katrina, Katrina ofreció lecciones sobre cómo diseñar un sistema de justicia penal más justo y eficaz. Sería prudente prestarles atención finalmente.

Debido al enfoque en invertir en la policía y las prisiones para abordar el problema del crimen en los EE. UU., al descuido de la vivienda, formación profesional, y tratamiento de adicciones y salud mental, el país ha hecho fracasar en gran medida a los ex presos. Como era de esperar, por décadas, Aproximadamente el 50% de las personas anteriormente encarceladas han sido devueltas a prisión dentro de los tres años posteriores a su liberación y casi el 70% son arrestadas nuevamente. Las cárceles están desbordadas no tanto de delincuentes por primera vez, pero con gente que vuelve una y otra vez.

En el punto de lanzamiento, debido a las opciones de vivienda limitadas y las políticas restrictivas de libertad condicional, los que habían estado encarcelados tienden a regresar directamente a sus antiguos vecindarios. Regresar a casa a menudo significa regresar al mismo entorno con las mismas oportunidades criminales y compañeros criminales que resultaron ser tan perjudiciales antes del encarcelamiento.

Esta fue la historia de numerosas personas que entrevisté como parte de mi estudio, incluido un hombre de Nueva Orleans llamado Vernon. Iría a prisión y eventualmente saldría con una sincera intención de cambiar. Después del tercero de sus cuatro encarcelamientos, encontró a Dios, se dedicó a la religión, asistió a un tratamiento de drogas, y asumió un compromiso legítimo de cambio. Pero al igual que en los tiempos anteriores fue víctima de las tentaciones de su antiguo entorno, recayó en una adicción activa, y terminó de nuevo en prisión. Siguió un patrón similar después de su cuarto encarcelamiento.

Luego golpeó el huracán Katrina, y Vernon se vio obligado a dejar atrás Nueva Orleans. Desde entonces ha evitado el crimen y las drogas.

Un nuevo comienzo

Una corriente de pensamiento prominente en criminología es que el crimen es situacional:es más probable que ciertas situaciones y contextos sociales lo engendren. Cambiar la situación de alguien y el resultado puede ser diferente.

Para probar esta idea y entender por qué cambió la vida de Vernon, Comparé las tasas de reencarcelación de cada prisionero originario del área metropolitana de Nueva Orleans que fue liberado en los primeros seis meses después del huracán Katrina con cada prisionero de Nueva Orleans liberado unos años antes de Katrina. Debido a que la tragedia de Katrina obligó a muchas personas a mudarse a nuevas ciudades que de otra manera no se habrían mudado, pudimos vislumbrar la realidad alternativa de sus vidas, un experimento natural para los científicos sociales.

Resulta que las personas que se vieron obligadas a mudarse a otro lugar debido al huracán tenían muchas menos probabilidades de ser reencarceladas posteriormente que sus contrapartes anteriores a Katrina que regresaron a casa. En los primeros ocho años después de su lanzamiento, se estima que el 46% de las personas que se mudaron a una parroquia diferente fueron reencarceladas en algún momento, sigue siendo un alto porcentaje, pero mucho menos que el asombroso 59% reencarcelado entre los que regresaron a casa.

La distancia fue clave para proporcionar un verdadero cambio de circunstancias. Moverse una distancia corta al siguiente vecindario no redujo la reincidencia con tanta eficacia como mudarse a una ciudad o parroquia completamente diferente.

En un estudio posterior, Busqué replicar los resultados de mi estudio Katrina, sin un huracán. Ejecuté un programa de vivienda piloto experimental en el sistema penitenciario de Maryland llamado MOVE (Experimento de oportunidades de Maryland a través de vales).

Proporcionamos seis meses de vivienda gratuita, financiado de forma privada a través de una beca de investigación, a las personas que acababan de salir de la cárcel, con la vivienda ubicada en un condado diferente al de su antiguo hogar. Eran libres de vivir solos o con familiares, y aumentamos el valor del apoyo a las personas que viven con hijos dependientes para compensar el costo de una vivienda más grande.

La combinación de vivienda libre y estable y un nuevo entorno tuvo un efecto sustancial. Solo el 25% de nuestros participantes fueron arrestados nuevamente dentro de un año de su liberación de la prisión, en comparación con el 57% en un grupo de control que regresó a sus antiguos condados sin ningún tipo de asistencia para la vivienda.

Cómo pagar el realojamiento

Pero, ¿cómo podríamos pagar los programas de vivienda para ex presos? Incluso antes de la actual crisis financiera, solo alrededor de una cuarta parte de todas las familias elegibles para la asistencia federal para el alquiler, como vales de vivienda o vivienda pública, realmente lo recibió.

Una respuesta es una estrategia de justicia penal que se ha debatido durante mucho tiempo:la reinversión de la justicia. La idea es simple:redirigir una parte de los ahorros del uso reducido del encarcelamiento para pagar la vivienda de los prisioneros recién liberados.

Resulta que es mucho más barato alojar a alguien en el exterior que en el interior. En muchos estados cuesta más de 100 dólares al día encarcelar a alguien. A diferencia de, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., el mercado justo de alquiler de un apartamento de una habitación en Baltimore, el sitio de mi programa MOVE, es US $ 1, 105 por mes. Alrededor de US $ 37 por día, eso es aproximadamente un tercio del costo de la prisión. Los ahorros también podrían pagar los servicios de apoyo como el tratamiento de drogas, terapia cognitivo-conductual y asesoramiento laboral.

A medida que avanza el movimiento para desfinanciar a la policía y se están considerando estrategias alternativas para abordar la seguridad pública además de la policía y las prisiones, la inversión en vivienda debe ser una prioridad clave. En un momento en el que un gasto público rentable es fundamental para la recuperación de la pandemia, dependencia excesiva de costosos y, en muchos casos, Las prácticas injustas de justicia penal no son una política sólida.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.