El número de estudiantes que viajan al extranjero para recibir educación ha aumentado sustancialmente en los últimos 20 años. Los datos del UK Council for International Student Affairs muestran que durante el año académico 2015-16, El 19% de los estudiantes que estudian en Gran Bretaña proceden de fuera de la Unión Europea. De estos, El 8% eran de países africanos. La mayoría eran sudafricanos (22%). Poco más del 20% procedía de países de África occidental.

Los estudiantes de África Occidental han estado viajando para estudiar en el Reino Unido desde el siglo XVIII. Sin embargo, hay una investigación limitada sobre las experiencias de los estudiantes en instituciones británicas y cómo se adaptan a la vida y aprenden en Gran Bretaña.

En mi papel Exploro las experiencias educativas de estudiantes de pregrado y posgrado de tres países de África occidental:Nigeria, Ghana y Sierra Leona:con sede en una universidad de Londres. Examino sus razones para estudiar en Gran Bretaña, cómo se adaptaron a la enseñanza y el aprendizaje y hasta qué punto estos factores mejoraron o socavaron su educación.

Descubrí que las razones por las que vinieron a estudiar al Reino Unido no difieren mucho de las de generaciones anteriores. En esencia, quieren impulsar el capital cultural institucionalizado y las calificaciones educativas y mejorar sus posibilidades de obtener un empleo bien remunerado en casa.

También descubrí que persisten algunos de los problemas experimentados por generaciones anteriores. Esto incluye el racismo contra los inmigrantes y los negros y las minorías étnicas en la sociedad.

Varios estudiantes también informaron experiencias positivas de aprendizaje, como apoyo en la transición a nuevos enfoques de aprendizaje y enseñanza. Muchos adoptaron nuevos conocimientos y habilidades. También reconocieron una gama de excelentes oportunidades para contribuir a la vida universitaria y desarrollar redes importantes para su futura empleabilidad. así como socialmente.

Una historia de los estudiantes de África Occidental en el Reino Unido

Entre los primeros estudiantes universitarios de África Occidental había hijos de comerciantes enviados a Gran Bretaña para mejorar sus habilidades. También incluyó a estudiantes involucrados en movimientos políticos panafricanistas, muchos de los cuales llegaron al Reino Unido durante la década de 1920, 30 y 40 años.

A más estudiantes se les ofrecieron becas en virtud de la Ley de Bienestar Colonial de 1946, en preparación para el desarrollo de instituciones en sus países de origen.

Durante la década de 1960, varios países africanos se estaban independizando del dominio colonial. Necesitaban personas educadas para asumir roles de alto nivel en el funcionamiento y desarrollo de sus países. Esto resultó en que un número viajara al Reino Unido y Estados Unidos para su educación. Parecía haber una preferencia por aquellos que habían recibido calificaciones occidentales, ya que se suponía que tenían más "habilidades" y habilidades.

Al llegar al Reino Unido, muchos se enfrentaron a una multitud de dificultades que les impidieron avanzar en la consecución de sus objetivos. Estos a menudo se derivan de problemas financieros. Aunque los estudiantes recibieron becas educativas, el dinero solía ser inconmensurable con los costos de vida del Reino Unido. Esto significaba que tenían que trabajar junto con el estudio.

También se estaban adaptando al nuevo contenido del curso y a diferentes estilos de aprendizaje. La diferencia más notable fue el paso del aprendizaje "de memoria" a enfoques más analíticos y autodirigidos. Tomó tiempo digerirlos.

Otro factor importante que afectó sus experiencias fue el racismo en la sociedad británica en general, que se reflejó en el sistema educativo. Las representaciones negativas de sus países de origen dieron forma a la forma en que se los consideraba en la sociedad. Las bajas expectativas de sus habilidades académicas también fueron aspectos clave de sus experiencias aquí.

En conjunto, estos factores dieron como resultado que varios estudiantes de África occidental no completaran sus estudios. Sin embargo, se sintieron incapaces de regresar a casa, debido al sentimiento de vergüenza asociado con no lograr sus objetivos.

La experiencia del siglo XXI

Mi investigación implicó entrevistas en profundidad con estudiantes de Ghana, Nigeria y Sierra Leona. Esto formó parte de una iniciativa más amplia destinada a comprender las experiencias de los estudiantes negros y de minorías étnicas. Las áreas clave abordadas incluyeron las razones detrás de las decisiones de venir al Reino Unido para su educación, experiencias en la transición a la cultura y la vida británicas en general y también de enseñanza y aprendizaje.

Las entrevistas destacaron el hecho de que persiste el racismo al que se enfrentaron generaciones anteriores de estudiantes africanos. Se mantiene la creencia de que los estudiantes nacionales e internacionales negros (africanos y caribeños) son de alguna manera menos capaces académicamente que los estudiantes blancos. Para estudiantes extranjeros, esto se ve agravado por la noción de que la calidad de la educación que recibieron en su país de origen fue de alguna manera inferior.

Varios de los estudiantes que entrevisté dijeron que sentían que se hacía más hincapié en lo que "les faltaba" académica y culturalmente a los estudiantes extranjeros. en lugar de su contribución al sistema educativo británico.

Estos problemas a menudo daban como resultado que los profesores tuvieran bajas expectativas de los estudiantes. Combinado con las presiones familiares y las altas expectativas de éxito, esto reforzó el sentido de "wahala", o dificultades, que a veces se asocian con estudiar en el Reino Unido.

A pesar de estos problemas multifacéticos, los estudiantes a menudo obtienen buenos resultados.

Los estudiantes dijeron que se beneficiaron de sus experiencias en las universidades del Reino Unido. Estos incluyeron una multitud de habilidades transferibles que podrían usarse para mejorar su empleabilidad en el Reino Unido, o si regresaban a casa. Varios informaron que pudieron impulsar su capital social y cultural. Otros indicaron que sentían una verdadera sensación de logro porque navegaron con éxito en un sistema educativo y una cultura que era muy diferente a la suya.

Comprender el pasado para prepararse para el futuro

Si bien es alentador que varios de los participantes consideren que estudiar en el Reino Unido es una experiencia positiva y beneficiosa, Aún queda mucho por hacer para mejorar las cosas para los futuros estudiantes extranjeros de África Occidental.

Primeramente, existe la necesidad de una mayor comprensión de sus experiencias educativas previas. Esto podría lograrse a través de discusiones de grupos focales que se centren en las comparaciones entre los enfoques adoptados en Gran Bretaña y en casa. destacando las lagunas, áreas de mejora y posibles estrategias.

Un plan de estudios más inclusivo que incorpore pensadores de sus orígenes y que ofrezca oportunidades para compartir experiencias personales también facilitaría una mayor comprensión de los estudiantes. mayor compromiso y un mayor sentido de pertenencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.