Aproximadamente una cuarta parte de los usuarios de Internet de EE. UU. Utilizan actualmente software de bloqueo de anuncios, y esos números siguen creciendo. Muchos encuentran los anuncios en línea molestos y perturbadores para su experiencia de navegación, mientras que otros tienen preocupaciones de seguridad y privacidad. Para empujar hacia atrás la industria de la publicidad en línea ha afirmado que los anuncios en línea realmente ayudan a los consumidores a encontrar mejores productos más baratos más rápido.

Pero, ¿qué dice la ciencia?

Un estudio reciente realizado por investigadores del CyLab y Heinz College de la Carnegie Mellon University (Alisa Frik, Amelia Haviland, y Alessandro Acquisti) ha puesto a prueba esas afirmaciones. Sus hallazgos fueron presentados en la Conferencia de Seguridad de USENIX, celebrada prácticamente a principios de este mes.

"Queríamos saber:en ausencia de anuncios, ¿Las personas elegirían productos más baratos o más caros? ", dice Alisa Frik, quien dirigió el estudio como investigador visitante en el Heinz College y actualmente es investigador postdoctoral en el International Computer Science Institute en UC-Berkeley. "También queríamos ver si las personas pasarían más o menos tiempo buscando productos, y si estarían más o menos satisfechos con sus elecciones ".

Frik y sus coautores invitaron a 212 participantes del estudio a su laboratorio para comprar en línea. Se les asignaron 10 categorías de productos diferentes (por ejemplo, gorro de invierno, libro, Unidad flash, etc.) y podría comprar productos dentro de esas categorías. Si los participantes indicaron que querían varios artículos diferentes, solo uno fue elegido al azar al final para ser realmente comprado. Se informó a los participantes que recibirían una compensación de hasta $ 25; por precios más allá de eso, tendrían que cubrir la diferencia de su bolsillo, y por precios por debajo de eso, se quedarían con el cambio.

"Debido a que los participantes no sabían qué producto íbamos a elegir al azar, en teoría, deberían haberse sentido motivados para elegir un producto con el que estarían contentos o por el que no tendrían que pagar demasiado de su bolsillo, "dice Frik.

Para estudiar los efectos de los anuncios en línea en su experiencia de compra, los investigadores pidieron a la mitad de los participantes que compraran en computadoras portátiles donde el software de bloqueo de anuncios bloqueaba los anuncios, y la otra mitad para comprar en presencia de anuncios. Los investigadores realizaron un seguimiento del tiempo dedicado a buscar cada elemento, el monto gastado, y niveles de satisfacción después de la compra.

"No observamos diferencias estadísticamente significativas en los precios de los productos que los participantes eligieron comprar, así como el tiempo invertido y la satisfacción, "dice Frik.

Dados estos hallazgos, ¿Deberían las empresas dejar de pagar por anuncios online? No tan rapido, dice Frik.

"Nuestro estudio no trató de analizar la eficacia de los anuncios en sí, ", dice." Es posible que los anuncios convencieran a los consumidores de elegir una marca sobre otra, aumentar las ventas de una determinada marca, reasignar el presupuesto del consumidor sin cambiarlo necesariamente, pero no mostraron ningún beneficio significativo que las empresas publicitarias afirmen que reciben los consumidores ".

Frik también dice que es importante considerar un par de posibles limitaciones del estudio. Primero, el número de participantes en el estudio puede ser demasiado bajo para sacar conclusiones importantes sobre los consumidores en línea en general. También, Se instruyó a los participantes a elegir productos de un conjunto de categorías, en lugar de necesitar algo orgánicamente y decidir comprar un producto. Estudios futuros, Frik dice:puede ayudar a mejorar algunas de estas posibles deficiencias.

"Todavía, Nuestros hallazgos sugieren que incluso con una muestra más grande de compradores, los beneficios de los anuncios en la experiencia de compra pueden ser, en el mejor de los casos, pequeños, "Dice Frik.