Para los estadounidenses de 60 años o más, COVID-19 está muy extendido y es mortal. Su impacto económico también podría ser devastador.

Con una recesión en rápido desarrollo, gran parte de la atención sobre la recesión se centra en los adultos en edad laboral, pero muchos estadounidenses de edad avanzada, con menos tiempo para compensar las pérdidas financieras, serán los que más sufrirán.

Soy profesor clínico de gerontología. Mi coautor es investigador en gerontología. Creemos que la historia reciente, específicamente la Gran Recesión de 2008-09, demostrará lo que está en juego.

En una serie de informes de investigación que utilizan datos del Estudio de salud y jubilación, Analizamos la situación financiera de los estadounidenses de 60 años o más antes y después de esa recesión. Revisamos los datos de una amplia variedad de grupos demográficos:blancos no hispanos, negros no hispanos, e hispanos; unipersonal y dos personas, hogares casados; jubilados y no jubilados.

Los hallazgos pintan un panorama sombrío de lo que puede resultar de la pandemia:una recesión que probablemente tendrá un impacto mucho mayor que la recesión de 2008-09, especialmente en adultos mayores pertenecientes a minorías. Dado que la tasa de desempleo entre las minorías estadounidenses mayores ya es desproporcionadamente alta y que muchos tienen problemas de salud que dificultan el trabajo, su capacidad para cambiar su situación financiera es pequeña en comparación con otros grupos.

Aumento de las tasas de pobreza

A partir de 2008, los adultos mayores experimentaron pérdidas significativas en todos los ámbitos, independientemente de los grupos demográficos. Valores de vivienda, los activos líquidos y la riqueza neta total disminuyeron. Dado el colapso del mercado inmobiliario asociado con la recesión, Se esperaban fuertes caídas en el valor de la vivienda. Más notable es que las caídas en los activos y la riqueza neta total fueron casi tan pronunciadas.

Sin embargo, a medida que uno avanza por la corriente de la riqueza, Los impactos financieros de la recesión disminuyeron para los adultos mayores. Para el 20% más rico, las pérdidas oscilaron entre el 4% y el 18%. Pero para aquellos en el 20% más bajo, los activos financieros y las pérdidas patrimoniales totales oscilaron entre el 200% y el 500%.

Para los mayores de 60 años en o cerca de la parte inferior, estas pérdidas fueron asombrosas. Las tasas de pobreza aumentaron de 1 punto porcentual a 6 puntos porcentuales, dependiendo del grupo demográfico. Estos aumentos pueden parecer pequeños, pero en número de personas es enorme.

En 2008, más de 50 millones de personas en los EE. UU. tenían 60 años o más. Aproximadamente 1,2 millones de ellos cayeron en la pobreza durante la gran recesión y esto representa un aumento del 46 por ciento en la tasa de pobreza:una tasa de pobreza del 5% antes de la recesión en comparación con una tasa de 7,3% después de la recesión.

Hoy en día hay 75 millones en los EE. UU. De 60 años o más. Esta vez, una recesión provocada por una pandemia podría traducirse en 1,8 millones de personas mayores empujadas a la pobreza, si los impactos son similares a los de 2008-09.

Para desglosar aún más nuestro análisis:en la recesión de 2008-09, Los hogares unipersonales y los individuos jubilados tuvieron aumentos más pequeños en la pobreza en comparación con los hogares de dos personas y los individuos no jubilados, respectivamente. Ambos grupos tenían porcentajes notablemente más altos de sus ingresos familiares provenientes de los ingresos de jubilación del Seguro Social y los programas de beneficios del gobierno.

Esto sugiere que los recursos financieros del gobierno ayudan a mitigar el impacto de una recesión y el lento aumento de la pobreza. probablemente protegiendo a aquellos que califican para el Seguro Social y tienen suficientes ahorros para la jubilación de la ruina financiera total.

Más vulnerable:minorías mayores

Dada la omnipresencia del racismo sistémico en los EE. UU., No es sorprendente que los negros y los hispanos mayores sufrieran las caídas financieras más profundas durante la recesión de 2008.

Los hispanos mayores tenían casi el doble de pérdidas en riqueza neta total que los blancos no hispanos. También tuvieron el mayor aumento de pobreza, un salto de 5,5 puntos porcentuales, más que cualquier otro grupo demográfico.

Los negros mayores tuvieron el doble de disminución en activos financieros líquidos en comparación con sus homólogos blancos, y un aumento de la pobreza de 3,2 puntos porcentuales, el segundo más alto. Lo que es peor:antes de la recesión de 2008, estos grupos ya tenían drásticamente menos recursos financieros que los blancos mayores, y cuadriplicar la tasa de pobreza.

Los adultos mayores que viven en hogares unipersonales también experimentaron pérdidas financieras significativas a pesar de no ser tan golpeados como los hogares de dos personas mayores. Muchas son mujeres y un porcentaje significativo son viudas. Incluso en buenos tiempos económicos, por lo general, se encuentran en un estado financiero mucho más bajo. Durante una recesión, las cosas empeoran precipitadamente; no pueden absorber las pérdidas económicas que sufren los hogares de dos personas mayores, que suelen tener el doble de recursos económicos, pueden. Y, de nuevo, es poco probable que puedan encontrar un trabajo y, en muchos casos, incapaces de trabajar incluso si pudieran.

En 2008-09, los hogares de personas mayores unipersonales experimentaron caídas significativas en todas las medidas financieras, a pesar de su dependencia del Seguro Social y los beneficios del gobierno. En comparación, hogares de dos personas, a menudo con dos fuentes de ingresos, están en una mejor posición financiera antes, durante y después de una recesión. Tenían la mitad de la tasa de pobreza que los hogares unipersonales de mayor edad.

Aprendiendo de la gran recesión

El impacto de COVID-19 probablemente será peor que el que presentamos aquí. Las estimaciones de 2008-09 probablemente ofrecen solo el mejor de los casos. Pero nos ayudarán a comprender las dificultades económicas que millones de estadounidenses mayores enfrentan ahora debido a la pandemia. En efecto, a medida que las amenazas económicas y para la salud se superponen, pueden llevar la peor parte de esta catástrofe.

Hay, sin embargo, una posible salida. Nuestra evidencia indica que fuentes estables de ingresos y beneficios del gobierno pueden evitar el colapso financiero de las personas mayores minoritarias. Algo menos que eso y los riesgos que enfrentan estos estadounidenses más vulnerables se convierten en certezas catastróficas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.