La fuente de mármol para una estatua de Apolo en la isla griega de Delos ha sido un misterio para los historiadores del arte y los arqueólogos durante décadas. La química de la piedra apuntó a los geoquímicos al extremo sur de la cercana isla de Naxos, pero nadie pensó que allí había antiguas canteras de mármol. Un geoarqueólogo cree haber encontrado la fuente.

"De hecho, nos habían dicho que no íbamos a encontrar lo que estábamos buscando, ", dice el geoarqueólogo Scott Pike de la Universidad de Willamette. Pero después de dos temporadas de campo recorriendo matorrales mediterráneos, Pike cree haber encontrado la fuente. Él presenta sus hallazgos el lunes, 11 de octubre de 2021 en la reunión anual GSA Connects 2021 de la Geological Society of America en Portland, Mineral.

El período arcaico griego (aproximadamente 800 a 480 a. C.) es conocido en parte por sus estatuas kouros "más grandes que la vida", que representaba a hombres jóvenes. Juntos, el enorme Apolo kouros en Delos tendría unos diez metros (33 pies) de altura, aunque hoy se divide en varias partes. Los enormes trozos de mármol son blancos y gastados; de un vistazo algunas de las piezas apenas se parecen a partes de una figura humana. Pero la estatua ha atraído a los investigadores de todos modos. La búsqueda de su fuente fue provocada en parte por una inscripción ambigua en su base, traducido aproximadamente como, "Yo soy de la misma piedra, estatua y pedestal, "con una adición posterior que indica que el kouros era" de los naxianos, a Apolo, "según Pike.

No estaba claro si la inscripción se refería a la estructura de la estatua, siendo tallado en una sola pieza de mármol, o el origen de su piedra. Pike tomó muestras de varias partes de la estatua:una mano, el torso superior e inferior, un poco de pierna y analizó su composición isotópica de carbono y oxígeno. Esa composición se puede usar para rastrear la fuente de mármol comparándola con otras canicas analizadas, como encontrar una coincidencia de huellas dactilares en una base de datos.

"Los análisis mostraron que el mármol provenía de Naxos, pero de una región donde no ha habido ninguna evidencia de canteras antiguas. Sabemos que hay dos canteras en la parte norte de la isla, donde todavía hay grandes kouroi en su lugar en las canteras. Pero no sabíamos de ninguna cantera antigua en el sur, "dice Pike.

Pike se dirigió al lado sur de Naxos, a pesar de que los lugareños le aseguraron que sus esfuerzos fueron en vano. Se basó en el conocimiento local de otros sitios arqueológicos y mapas geológicos para guiarlo mientras "recorría el paisaje" buscando, esencialmente, afloramientos de mármol blanco y posibles pequeños pozos. Los restos de las canteras arcaicas se parecen poco a las vastas minas a cielo abierto que los humanos crean hoy en día y que para Pike eran difíciles de encontrar.

Después de un par de semanas de búsqueda, Pike comenzó a encontrar pequeñas bandas de mármol blanco que no estaban marcadas en los mapas geológicos. Algunos estaban cerca de sitios arqueológicos, dándole a Pike cierta confianza en que estas pequeñas canteras podrían ser la fuente.

"Encontrar lo que estábamos buscando fue emocionante porque que te digan varias veces que no vas a encontrar nada es desalentador, pero lo sabíamos "Dice Pike." La evidencia apuntaba hacia el sur. Me sentí más Indiana Jones que jamás seré ".

De vuelta en el laboratorio Pike analizó sus muestras de mármol y descubrió que dos de los mármoles blancos del sur recién descubiertos coincidían bien con los kouros de Apolo en Delos. Saber que estas primeras canteras de mármol existen en el sur de la isla será útil para rastrear el origen de otros artefactos de mármol antiguos. como las antiguas figuras de las Cícladas de la Edad del Bronce que han desconcertado a los geoarqueólogos. También tiene implicaciones para el conocimiento del comercio en ese momento.

"Saber ahora que hay una fuente de mármol en Naxos para estas estatuas y estatuillas de la Edad de Bronce colocará a la región más en el centro del comercio, comercio e influencia de lo que se había entendido anteriormente, "Dice Pike.