Los vientos alrededor de la Gran Mancha Roja de Júpiter se simulan en esta vista de JunoCam que ha sido animada usando un modelo de los vientos allí. El modelo de viento, llamado campo de velocidad, se derivó de los datos recopilados por la nave espacial Voyager de la NASA y los telescopios terrestres. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart
Los datos recopilados por la nave espacial Juno de la NASA durante su primer paso sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter en julio de 2017 indican que esta característica icónica penetra muy por debajo de las nubes. Otras revelaciones de la misión incluyen que Júpiter tiene dos zonas de radiación previamente desconocidas. Los hallazgos fueron anunciados el lunes en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense en Nueva Orleans.
"Una de las preguntas más básicas sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter es:¿qué tan profundas son las raíces?" dijo Scott Bolton, Investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Los datos de Juno indican que la tormenta más famosa del sistema solar tiene casi una Tierra y media de ancho, y tiene raíces que penetran unas 200 millas (300 kilómetros) en la atmósfera del planeta ".
El instrumento científico responsable de esta profunda revelación fue el radiómetro de microondas de Juno (MWR). "El radiómetro de microondas de Juno tiene la capacidad única de mirar muy por debajo de las nubes de Júpiter, "dijo Michael Janssen, Co-investigador de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Está demostrando ser un excelente instrumento para ayudarnos a llegar al fondo de lo que hace que la Gran Mancha Roja sea tan grandiosa".
La Gran Mancha Roja de Júpiter es un óvalo gigante de nubes de color carmesí en el hemisferio sur de Júpiter que corren en sentido antihorario alrededor del perímetro del óvalo con velocidades de viento mayores que cualquier tormenta en la Tierra. Midiendo 10, 000 millas (16, 000 kilómetros) de ancho al 3 de abril, 2017, la Gran Mancha Roja es 1,3 veces más ancha que la Tierra.
Este gráfico muestra una nueva zona de radiación que Juno detectó alrededor de Júpiter, ubicado justo encima de la atmósfera cerca del ecuador. También se indican las regiones de alta energía, iones pesados que Juno observó en latitudes altas. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI / JHUAPL
"Juno descubrió que las raíces de la Gran Mancha Roja son de 50 a 100 veces más profundas que los océanos de la Tierra y son más cálidas en la base que en la parte superior, "dijo Andy Ingersoll, profesor de ciencia planetaria en Caltech y co-investigador de Juno. "Los vientos están asociados con diferencias de temperatura, y el calor de la base del lugar explica los feroces vientos que vemos en la parte superior de la atmósfera ".
El futuro de la Gran Mancha Roja todavía está en debate. Si bien la tormenta ha sido monitoreada desde 1830, posiblemente haya existido durante más de 350 años. En el siglo 19, la Gran Mancha Roja tenía más de dos Tierras de ancho. Pero en los tiempos modernos, la Gran Mancha Roja parece estar disminuyendo de tamaño, medido por telescopios terrestres y naves espaciales. En el momento en que las Voyager 1 y 2 de la NASA pasaban a toda velocidad por Júpiter en su camino a Saturno y más allá, en 1979, la Gran Mancha Roja tenía el doble del diámetro de la Tierra. Hoy dia, Las mediciones de los telescopios terrestres indican que el óvalo sobre el que sobrevoló Juno ha disminuido en un tercio de ancho y en un octavo de altura desde los tiempos de la Voyager.
Juno también ha detectado una nueva zona de radiación, justo encima de la atmósfera del gigante gaseoso, cerca del ecuador. La zona incluye hidrógeno energético, iones de oxígeno y azufre que se mueven casi a la velocidad de la luz.
"Cuanto más te acerques a Júpiter, cuanto más extraño se pone, "dijo Heidi Becker, Líder de investigación de monitoreo de radiación de Juno en JPL. "Sabíamos que la radiación probablemente nos sorprendería, pero no pensamos que encontraríamos una nueva zona de radiación tan cerca del planeta. Solo lo encontramos porque la órbita única de Juno alrededor de Júpiter le permite acercarse mucho a las cimas de las nubes durante los sobrevuelos de la colección científica. y literalmente volamos a través de él ".
Esta figura da una mirada hacia la Gran Mancha Roja de Júpiter, utilizando datos del instrumento radiómetro de microondas a bordo de la nave espacial Juno de la NASA. Cada uno de los seis canales del instrumento es sensible a las microondas de diferentes profundidades debajo de las nubes. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI
La nueva zona fue identificada por la investigación Jupiter Energetic Particle Detector Instrument (JEDI). Se cree que las partículas se derivan de átomos neutros energéticos (iones de movimiento rápido sin carga eléctrica) creados en el gas alrededor de las lunas de Júpiter Io y Europa. Los átomos neutros se convierten en iones a medida que sus electrones se eliminan por interacción con la atmósfera superior de Júpiter.
Juno también encontró firmas de una población de iones pesados de alta energía dentro de los bordes internos del cinturón de radiación de electrones relativista de Júpiter, una región dominada por electrones que se mueven cerca de la velocidad de la luz. Las firmas se observan durante los encuentros de alta latitud de Juno con el cinturón de electrones, en regiones nunca exploradas por naves espaciales anteriores. El origen y la especie exacta de estas partículas aún no se conocen. La cámara estelar de la Unidad de Referencia Estelar de Juno (SRU-1) detecta las firmas de esta población como firmas de ruido extremadamente altas en las imágenes recolectadas por la investigación de monitoreo de radiación de la misión.
Hasta la fecha, Juno ha completado ocho pases científicos sobre Júpiter. El noveno pase de ciencia de Juno será el 16 de diciembre.
Juno se lanzó el 5 de agosto 2011, desde Cabo Cañaveral, Florida, y llegó a la órbita alrededor de Júpiter el 4 de julio, 2016. Durante su misión de exploración, Juno vuela bajo sobre las cimas de las nubes del planeta, tan cerca como 2, 100 millas (3, 400 kilómetros). Durante estos sobrevuelos, Juno está sondeando debajo de la oscura capa de nubes de Júpiter y estudiando sus auroras para aprender más sobre los orígenes del planeta. estructura, atmósfera y magnetosfera.
