Pandemias Las enfermedades infecciosas y la planificación urbana tienen una historia larga e interrelacionada. Múltiples episodios de la Peste Negra en el siglo XIV trajeron parques y espacios abiertos a las ciudades europeas. Los brotes de cólera en el siglo XIX dieron lugar a algunos de los primeros planes de saneamiento y formalizaron el concepto mismo de planificación urbana. La ciudad de Nueva York fue pionera en las regulaciones de zonificación a principios del siglo XX, en parte como respuesta al deterioro de las condiciones de salud pública, que salvó más vidas que el primer uso de penicilina a principios de la década de 1940, según algunos epidemiólogos.

Ahora, mientras vivimos una pandemia mundial, ciudades de todo el mundo, incluida Edmonton, están explorando formas de adaptarse a la nueva normalidad del distanciamiento social, así como participar en conversaciones más profundas sobre los impactos a largo plazo de COVID-19 en las intersecciones de densidad, alternativas de movilidad, finanzas municipales y, sobre todo, salud pública.

La densidad urbana ha estado en el centro de este debate. ¿Cómo defenderán las ciudades la densidad cuando se enfrenten a preocupaciones de que las hace vulnerables a la propagación de enfermedades infecciosas?

Refiriéndose a la ciudad de Nueva York, Andrew Cuomo, gobernador del estado de Nueva York, tuiteó recientemente, "Hay un nivel de densidad en Nueva York que es destructivo". Si bien COVID-19 nos ha hecho desconfiar de la proximidad física, tanto los profesionales de la planificación como los académicos han señalado que no es la densidad lo que es el enemigo, bastante hacinamiento.

De hecho, La densidad puede incluso ser responsable de tasas de mortalidad más bajas en ciertas áreas, ya que las personas tienen un mejor y más fácil acceso a la atención médica y las necesidades diarias. Vancouver, con casi cinco veces la densidad de Edmonton, ha registrado solo un poco más de casos de COVID-19.

En Edmonton, a medida que el clima se calentaba y la gente salía para romper la monotonía del autoaislamiento, la ciudad se apresuró a adaptarse al mayor volumen de tráfico de peatones y bicicletas. Partes de Victoria Promenade y Saskatchewan Drive se convirtieron en espacios de uso compartido para peatones y ciclistas.

También se creó un espacio de uso compartido en las calles del vecindario en Garneau y Oliver, y la velocidad de los automóviles se redujo aún más para garantizar la seguridad de los peatones. Si bien estas medidas pueden ser reactivas, son una excelente oportunidad para los planificadores, defensores de la movilidad y ciudadanos para observar pilotos en tiempo real de calles compartidas.

COVID-19 también tuvo efectos adversos en la ciudad. Una de las principales víctimas fue el sistema de transporte público, que registró una rápida disminución en el número de pasajeros y en la frecuencia. La ciudad informa que está perdiendo $ 10 millones al mes debido a esto y en un momento consideró cerrar el transporte público en verano.

La pérdida del transporte público puede ser solo una ganancia para los pasajeros en automóvil. Las señales se pueden extraer de la ciudad china de Wuhan, el epicentro de la pandemia COVID-19, donde las ventas de automóviles privados se dispararon debido a que las medidas de bloqueo se relajaron en abril. Una gran parte de esto se atribuye a que las personas se sienten más seguras en automóviles privados que en el transporte público compartido durante una pandemia.

Cuando Edmonton comienza a salir del encierro, es un buen momento para reflexionar sobre cómo determinadas medidas reaccionarias de planificación podrían moldear su futuro. Primero es estar atento a las opciones de gasto que la ciudad podría tomar con cualquier paquete de estímulo COVID-19 que pudiera recibir.

Las ciudades han comenzado a hablar de una "recuperación integrada" en la que el dinero del estímulo se invierte en infraestructura para ayudar a lograr visiones a largo plazo de la neutralidad del carbono. París, por ejemplo, está invirtiendo en 650 kilómetros de infraestructura para bicicletas para fomentar el ciclismo y mantener bajo control la contaminación del aire.

Similar, en el Reino Unido., ciudades como Londres y Manchester están considerando invertir en la modernización de edificios para la eficiencia energética. Edmonton, también, podría aprovechar esta oportunidad para hacer realidad sus visiones a largo plazo de la transición a la energía renovable y lograr la resiliencia climática. Una recuperación verde promete no solo un estímulo económico muy necesario, sino también una oportunidad para combatir el cambio climático, que plantea una crisis existencial mucho mayor que COVID-19.

Segundo, El Plan de la Ciudad de Edmonton, recientemente desarrollado, aunque aún no se ha aprobado formalmente, está programado para su discusión pública en septiembre. El Plan de la Ciudad presenta de manera proactiva una visión de un compacto, forma urbana de desarrollo de mayor densidad donde la mitad de los viajes diarios se realizan utilizando transporte público u otros modos de transporte activos, como caminar o andar en bicicleta. Será un momento crucial para que los residentes presenten su experiencia vivida por COVID-19 en audiencias públicas sobre el Plan de la Ciudad y participen en la configuración de la trayectoria de su ciudad.

Finalmente, COVID-19 brinda la oportunidad de fortalecer la relación de la ciudad con la unidad de salud pública de Alberta Health Services. Aunque las medidas cuantitativas de densidad tienen un lugar, cómo convertir la densidad en un buen diseño, y cómo se relaciona con la higiene y la salud públicas, son más importantes en futuros debates y prácticas de planificación.

Si bien la pandemia no durará para siempre, su legado para la ciudad podría ser mucho más duradero.