Con las caras cubiertas para ayudar a reducir la propagación de COVID-19, algunas de las señales faciales en las que las personas confían para conectarse con los demás, como una sonrisa que muestra apoyo, también se oscurecen.

Mientras la gente navega por un mundo enmascarado, deberán concentrarse más en los ojos y la voz para conectarse con quienes los rodean, dice la psicóloga de Stanford Jeanne Tsai. Esto será particularmente cierto para los norteamericanos, ella dijo, que valoran las emociones de alta energía, como la emoción o el entusiasmo, que están asociados con grandes, sonrisas abiertas, más que los asiáticos orientales.

Aquí, Tsai comparte cómo algunas de esas diferencias culturales pueden explicar por qué algunas personas se resisten a cubrirse la cara más que otras. Por ejemplo, La investigación ha demostrado que los norteamericanos juzgan a las personas con sonrisas más grandes como más amigables y confiables que los asiáticos orientales. por lo que cubrirse la cara puede dificultar la conexión con extraños, ella dijo.

Es más, La investigación de Tsai ha demostrado que estas diferencias culturales tienen consecuencias para cosas como el intercambio de recursos:los norteamericanos dan más a las personas que muestran sonrisas más grandes que los asiáticos orientales. Esto puede hacer que los norteamericanos sean menos propensos a compartir con personas cuyas caras están cubiertas, en un momento en el que compartir es fundamental, según Tsai.

Sin embargo, comprender estas diferencias también puede ayudar a guiar soluciones para superar las barreras a la conexión, Tsai dijo:como ejemplo, señalando las fotos sonrientes que los trabajadores de la salud del Hospital de Stanford pegaron con cinta adhesiva sobre su equipo de protección personal para ayudar a sus pacientes a sentirse más cómodos.

Tsai es profesora de psicología en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford y estudia las diferencias culturales en las emociones; también es directora del Laboratorio de Cultura y Emoción de Stanford.

¿Qué emociones revelan nuestros rostros?

Expresamos muchas emociones diferentes en nuestros rostros:emoción, calma, y felicidad así como ira, tristeza, y miedo. La cara no es el único canal que usamos para expresar nuestras emociones; usamos nuestras palabras, nuestras voces, y nuestros cuerpos, pero obviamente es importante. De hecho, Los eruditos se han interesado en el rostro como un canal para expresar nuestras emociones desde Charles Darwin, y fue el primer canal al que recurrieron psicólogos como Paul Ekman cuando intentaron categorizar y medir las emociones en las décadas de 1960 y 1970.

¿Qué sucede cuando nuestros rostros se esconden detrás de una cubierta facial?

Los revestimientos faciales más relevantes ahora cubren la nariz y la boca. Estos cubrimientos faciales dificultan que las personas vean las emociones de los demás, incluyendo sus sonrisas, que facilitan la conexión social. Esto es particularmente cierto para los norteamericanos, que tienden a centrarse en la boca de las personas al leer sus emociones. Dado que los investigadores han demostrado que en muchas culturas de Asia oriental, la gente tiende a centrarse más en los ojos, cubrirse la boca puede interferir menos con sus sentimientos de conexión social.

¿Puede explicar algunas de las diferencias culturales que encontró en su investigación?

La boca parece particularmente importante en los Estados Unidos en parte porque la boca es una parte fundamental para transmitir grandes sonrisas, y para los estadounidenses, las sonrisas más grandes son mejores. Nuestro trabajo encuentra que los norteamericanos juzgan a las personas con sonrisas más grandes como más amigables y confiables. De hecho, las sonrisas tienen una influencia aún más fuerte en los juicios de amabilidad y confiabilidad que los rasgos faciales más estructurales asociados con la raza o el sexo. Esto se debe a que los norteamericanos valoran las emociones positivas de alta energía (como la emoción y el entusiasmo), que tienden a evocar grandes sonrisas abiertas. Asiáticos orientales, sin embargo, no valore tanto estas emociones de alta energía, y, por lo tanto, no confíe en el tamaño de la sonrisa en la misma medida que los asiáticos orientales para juzgar la accesibilidad de los demás. Estas diferencias culturales se reflejan incluso en la actividad cerebral:los norteamericanos muestran más actividad en las regiones cerebrales asociadas con recompensas como el dinero cuando miran sonrisas más grandes que pequeñas, en comparación con el chino. Por lo tanto, las máscaras cubren la parte del rostro que los norteamericanos pueden encontrar más agradable, y en el que confían para distinguir al amigo del enemigo. Esta puede ser la razón por la que los norteamericanos se han quejado de que las máscaras los hacen sentir desconectados de los demás.

¿Cuáles son algunas estrategias de comunicación no verbal que las personas pueden usar cuando intentan conectarse con otras personas enmascaradas?

Por lo menos, Creo que la gente tendrá que aprender a sonreír con los ojos y la voz, y leer más los ojos y las voces de los demás.

Pero puede haber otras soluciones alternativas innovadoras. Los norteamericanos ya han inventado algunos. Por ejemplo, algunas personas han creado sustitutos para las sonrisas, como los inteligentes trabajadores de la salud aquí en Stanford que pegaron sus fotos sonrientes en sus batas de laboratorio, o la aparición de nuevas máscaras diseñadas para mostrar o incluso emular la boca. Estas y otras soluciones simples podrían compensar los costos de cubrir las sonrisas.

Mientras tanto, podría ser más seguro asumir lo mejor:que bajo sus máscaras, la gente sigue siendo amigable, digno de confianza, y merecen ayuda, especialmente porque están tratando de proteger a los demás ya sí mismos de enfermedades como el COVID-19.

¿Hay otras lecciones de su investigación que crea que se aplican a estos tiempos actuales?

En nuestro trabajo, Hemos descubierto que los norteamericanos no solo son más propensos a juzgar a las personas con grandes sonrisas con dientes como más accesibles y a compartir recursos con ellos, también es más probable que contraten a esas personas como empleados o médicos. Debido a que las culturas difieren en cuánto valoran las emociones de alta energía (y por lo tanto, grandes sonrisas), las personas de algunas culturas no quieren mostrar grandes sonrisas. Los norteamericanos a menudo subestiman lo accesibles que son estas personas, y esto puede dar lugar a sesgos culturales en la contratación. Me preocupa que estos prejuicios culturales puedan cobrar un precio aún mayor cuando las interacciones se trasladen a plataformas en línea que se centran en la cara. Entonces, una lección general es que cuán accesible parece alguien puede tener más que ver con su condicionamiento cultural que con su carácter real.