Imagina que eres un científico colocando cámaras trampa para tomar fotografías de la vida silvestre en un área remota del sur de Arizona. Saliste con tu equipo temprano en la mañana, pero tardó más de lo esperado en encontrar todas las ubicaciones con su GPS. Ahora, en tu caminata de regreso, realmente está empezando a calentarse.

Intentas ceñirte a la sombra lavados en seco, y al doblar una curva, te sorprende ver a varias personas acurrucadas bajo un mezquite desaliñado contra el costado del escarpado barranco:inmigrantes mexicanos cruzando la frontera. Se ven sucios y asustados pero tú también.

"¿Tienes agua?" preguntan tímidamente, y ves sus contenedores de agua de plástico vacíos.

Este escenario ficticio refleja una combinación de incidentes reales experimentados por investigadores estadounidenses y mexicanos, incluyéndome a mí, a ambos lados de la frontera en el curso de su trabajo de campo. Aunque dar ayuda puede ser lo más moral, puede haber consecuencias. Los trabajadores de ayuda humanitaria en Arizona han sido arrestados por dejar comida y agua a migrantes en situaciones similares, y esos arrestos han aumentado desde 2017.

La frontera México-Estados Unidos es una región de importante diversidad biológica y cultural que atrae a investigadores de una amplia variedad de disciplinas, incluida la geología, biología, Ciencias Ambientales, arqueología, hidrología, y ciencias culturales y sociales. También es un área de crisis humanitaria y política contenciosa.

Los migrantes siempre han formado parte de esta zona, pero los peligrosos cárteles de la droga y la creciente militarización han agregado desafíos adicionales para quienes viven y trabajan aquí. Los investigadores estadounidenses y mexicanos se enfrentan a desafíos éticos y logísticos al navegar por este panorama político. Para comprender mejor estas dinámicas complejas, mis colegas y yo realizamos una encuesta anónima entre investigadores que trabajan en la región fronteriza para conocer cómo la política fronteriza afecta la colaboración y la capacidad de los investigadores para realizar su trabajo.

El trabajo de campo fronterizo viene con complicaciones

Nuestro binacional, grupo multidisciplinario de científicos interesados ​​distribuidos de forma anónima, encuesta en línea a 807 miembros de la Red de Investigadores del Desierto Sonorense de Próxima Generación. De este grupo de profesionales académicos, estudiantes universitarios y empleados de organizaciones sin fines de lucro y agencias federales y estatales que trabajan en la región fronteriza México-Estados Unidos, recibimos 59 respuestas. Si bien aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, se puede encontrar un resumen de nuestros resultados en el sitio web de N-Gen, y los datos originales están disponibles en línea.

Los investigadores de nuestro estudio prepandémico informaron sentirse seguros en su mayor parte mientras trabajaban en la región fronteriza entre Estados Unidos y México. Sin embargo, esto puede reflejar el hecho de que ajustan su trabajo para mantenerse alejados de los lugares de riesgo.

Los encuestados señalaron la importancia de conocer a las personas y las comunidades en las que trabajan. Por ejemplo, un investigador de EE. UU. nos dijo, "Me siento seguro en México, donde conozco a los terratenientes y ellos me conocen a mí. No me siento seguro en las tierras públicas de Estados Unidos debido a la amplia presencia de la Patrulla Fronteriza, sus formas de discriminación racial y sus armas me apuntaron ".

Muchos encuestados informaron haber encontrado situaciones durante el trabajo de campo en las que sintieron que su seguridad estaba amenazada, ocurriendo relativamente por igual en ambos lados de la frontera. Los participantes no expresaron preocupaciones de seguridad debido a los propios migrantes, sino que señaló la militarización y la actividad criminal asociada a la región.

Las preocupaciones de seguridad en el lado de México se debieron principalmente a los cárteles de la droga y otras actividades delictivas. Las preocupaciones en los EE. UU. Se centraron en la intimidación directa o los encuentros "incómodos" o amenazantes con la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. terratenientes privados o milicias.

Como resultado de problemas de seguridad, muchos investigadores de ambos países informaron que su organización o empleador había impuesto restricciones para trabajar en las zonas fronterizas de México. En la mayoría de los casos, esto significó limitar el acceso a áreas específicas o requerir papeleo adicional o aprobación a través de su institución.

Los encuestados informaron que problemas logísticos "alteraron o interrumpieron" su capacidad para realizar el trabajo de campo. Estos problemas iban desde problemas para cruzar la frontera hasta dificultades para obtener los permisos y el papeleo necesarios.

Un investigador informó que las demoras en los permisos para enviar equipos científicos a través de la frontera habían estancado su investigación durante más de un año. Más de la mitad de los encuestados dijo que estos problemas habían aumentado en frecuencia o habían causado una mayor interrupción en su trabajo en los últimos tres años.

Atrapado en el medio

Como era de esperar, la mayoría de los investigadores encuestados (69%) dijeron que se han encontrado con inmigrantes indocumentados mientras realizaban trabajo de campo en la región fronteriza, aunque con poca frecuencia.

En situaciones de contacto, los migrantes pidieron ayuda, como la comida, agua o un paseo, un poco más de la mitad del tiempo. Los investigadores establecieron una clara distinción entre su disposición a ofrecer comida o agua frente a proporcionar transporte.

A pesar de las preocupaciones sobre los recientes enjuiciamientos de trabajadores de ayuda humanitaria en la región fronteriza, la amenaza no fue suficiente para evitar que la mayoría de los encuestados tomaran medidas que consideraban morales o éticas.

"Hubiera hecho una pausa dadas las ramificaciones legales, "una persona nos dijo, "Pero no creo que esto cambie mi forma de actuar". Los encuestados comentaron que se sentían "atrapados en medio" de una "situación imposible, "donde el miedo a ser enjuiciado entra en conflicto con su imperativo moral de ayudar a las personas necesitadas.

En general, nuestros resultados sugieren que la investigación se ve afectada por las políticas fronterizas de innumerables formas:el acceso restringido a las áreas reduce la capacidad de los científicos para recopilar datos completos, los necesarios para realizar inventarios de biodiversidad.

Las restricciones que afectan directamente la capacidad de los investigadores para colaborar más allá de las fronteras internacionales pueden limitar la creatividad y el descubrimiento. Eso puede tener impactos a largo plazo, como separar aún más la capacidad de los países para entenderse entre sí y fomentar asociaciones significativas catalizadas por la ciencia, incluida la innovación industrial o la sostenibilidad ecológica.

Las sociedades tienen derecho a disfrutar de los beneficios de la ciencia. Esto requiere que los científicos puedan colaborar internacionalmente y cumplir con sus funciones sin discriminación ni temor a la represión o el enjuiciamiento.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.