Propuestas económicas recientes para hacer frente al COVID-19, como los resumidos por el economista de UC Berkeley Pierre Olivier Gourinchas, se han centrado en compensar a los hogares y las empresas por las pérdidas de ingresos debido a los bloqueos y otros mandatos de salud, y en minimizar el riesgo de una crisis de desempleo y un colapso financiero.

Estas propuestas son útiles, pero tampoco reconocen un aspecto esencial de la crisis actual. La transmisión de COVID-19 depende de las decisiones de las personas, decisiones que son en gran parte económicas.

Por ejemplo, Que el contagio se acelere o disminuya depende en gran medida del grado de cumplimiento de las directivas de distanciamiento social y de permanencia en el hogar. Cumplimiento, sin embargo, depende de la respuesta de las personas a sus percepciones de costos y beneficios.

Como economistas, Creemos que las políticas económicas pueden desempeñar un papel importante en la cantidad de personas que se infectan con COVID-19, porque tales políticas dan forma a incentivos que influyen en las decisiones individuales.

Todo se reduce a opciones

En los Estados Unidos, Las proyecciones oficiales de cuántas personas morirán a causa de COVID-19 para fines del verano han fluctuado desde un mínimo de 60, 000 a más de 200, 000. Estas variaciones se deben en gran medida a diferentes supuestos sobre cómo se comportará la gente.

La adhesión de las personas a los bloqueos refleja su evaluación de los costos y beneficios económicos. Imagina, por ejemplo, una situación en la que las personas deben decidir si quedarse en casa o salir a trabajar.

Quedarse en casa implica la pérdida de ingresos; trabajar fuera del hogar implica más contacto con los demás y una mayor probabilidad de contagio. Una persona infectada puede esperar no solo una pérdida de ingresos, pero también sufriendo los costos físicos de la enfermedad o incluso la muerte.

Al igual que los epidemiólogos crean modelos de transmisión de virus, los economistas están desarrollando modelos donde la probabilidad de contagio depende de cuántas personas salen a trabajar. Pero nuestros modelos también tienen en cuenta que quedarse en casa o trabajar es una elección individual que depende de las condiciones económicas actuales y de las expectativas sobre las condiciones futuras.

Por ejemplo, si la gente espera que los mercados se recuperen con fuerza después de que la pandemia haya remitido, hoy serán menos reacios a quedarse en casa porque quedarse en casa reduce la probabilidad de infectarse y no poder trabajar cuando la economía se recupere.

Que funciona

Nuestro análisis implica una nueva perspectiva de la política económica.

Considere las propuestas actuales para transferir dinero a los más afectados por la pandemia. Para compensar las pérdidas de ingresos debido a los cierres, los gobiernos de varios países en desarrollo como Malasia o Perú han recurrido a transferencias de efectivo a hogares de menores ingresos.

Estos programas ayudan a los pobres durante esta crisis, pero pierden la oportunidad de inducir a las personas a quedarse en casa. porque recibir el traslado no depende de quedarse en casa.

A diferencia de, prestaciones mejoradas del seguro de desempleo:un componente clave de la respuesta de la política económica en varios países, incluidos los EE. UU., tienen una ventaja que ha recibido poca atención. Para cobrar los beneficios, los trabajadores deben dejar de ir a sus trabajos habituales, reduciendo el contacto y el contagio.

Otra idea que se debate en el Congreso de los EE. UU., Subsidiar el uso de Internet en el hogar, no solo ayudaría a las familias con niños que no pueden asistir a la escuela, pero también les daría, ya todos los demás, incentivos para quedarse en casa. Por el contrario, subvenciones a internet móvil, incluidas en propuestas de empresas de telecomunicaciones, no proporcionaría tales incentivos.

Nuestro modelo también predice que las personas estarán más dispuestas a quedarse en casa durante una pandemia si esperan una rápida recuperación económica una vez que el virus ceda. Intuitivamente, valorarán más su salud si saben que podrán trabajar en un mundo pospandémico. Esta es una razón para que los gobiernos prometan un fuerte estímulo económico a través de políticas fiscales y monetarias una vez que la pandemia haya terminado.

Pero un gobierno puede hacer tal promesa de manera creíble sólo si convence a la gente de que no va a incumplir la promesa cuando la pandemia esté finalmente bajo control y resurjan las presiones por la austeridad fiscal. Por tanto, el gobierno debe tener la capacidad de persuadir y ganarse la confianza. Fortaleza institucional, el liderazgo y la comunicación eficaz son fundamentales.

La elaboración de soluciones que consideren los efectos de incentivo de la política económica reducirá los costos de la pandemia, tanto en términos de vidas como de medios de subsistencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.