Los escarabajos ala de plumas son más pequeños que el punto al final de esta oración. Reciben su nombre del flequillo plumoso de sus alas que les permite atrapar el aire y flotar como semillas de diente de león. Y, resulta, se remontan mucho atrás:los científicos descubrieron un escarabajo de alas de plumas de 99 millones de años conservado en ámbar, y lo llamaron "Jason".

"Este pequeño escarabajo vivió durante el período Cretácico, vio dinosaurios reales, "dice Shuhei Yamamoto, investigador del Field Museum de Chicago y coautor principal de un artículo que describe el escarabajo en Investigación del Cretácico . "El ámbar en el que se encontró el escarabajo es como una cápsula del tiempo".

El nuevo escarabajo el primer miembro de su familia en obtener un nombre científico, se llama Jason kekveus . " Jason "es una referencia al héroe griego que navegó por el mundo en busca del Vellocino de Oro"; Kekveus , " mientras tanto, no significa nada:el coautor principal Vasily Grebennikov de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos, lo eligió porque los nuevos nombres de género para fósiles poco conocidos a menudo terminan cambiando cuando la especie se reclasifica más tarde a medida que los científicos aprenden más sobre ella. "Desde mi perspectiva, siempre creo que el nombre de un animal no debe tener ningún significado (excepto cuando se le da el nombre de una persona), ya que si los autores se equivocan, Puede ser extraño tener especies posteriores 'chinensis' endémicas de Europa, o algo igualmente absurdo, "dice Grebennikov.

Yamamoto descubrió el diminuto insecto navegante examinando minuciosamente trozos de ámbar. El ámbar está hecho de resina fosilizada, una sustancia parecida a la savia producida por las plantas. Cuando los insectos prehistóricos quedaron atrapados en resina, sus cuerpos se incorporarían al ámbar que se formó, piense en los mosquitos de Jurassic Park, menos la parte de "dinosaurios resucitados".

Cuando Yamamoto vio una pequeña mancha negra en el ámbar, era cautelosamente optimista de que había encontrado un insecto prehistórico. "No tenía mucha confianza al principio, pero después de cortar y pulir el ámbar para poder verlo mejor, Me di cuenta, Oh, este es realmente un fósil asombroso, " él dice.

El escarabajo mide solo 0,536 milímetros de largo, y la punta de un portaminas lo empequeñece. Pero bajo un microscopio Yamamoto pudo obtener detalles de su anatomía que lo revelaron como una especie y género diferente de los escarabajos ala pluma vivos. Por ejemplo, tiene tres surcos que recorren su cuerpo como telas a rayas, una característica que no se encuentra en sus primos modernos. En general, aunque, los investigadores descubrieron que K. jason tiene mucho en común con las alas de plumas que están vivas hoy en día, lo que significa que la familia de los escarabajos desarrolló características como un tamaño corporal diminuto y alas con flecos hace millones de años. Según Yamamoto, Los fósiles de ámbar producen un nivel de conservación que rara vez se encuentra en la roca normal, especialmente para insectos. "Hay muchos fósiles de rocas de los períodos Jurásico y Cretácico, pero se limitan a animales grandes como insectos más grandes, mamíferos, dinosaurios y pájaros, porque los insectos pequeños no se pueden conservar en fósiles de roca con mucha claridad. Solo los insectos fósiles en ámbar se conservan con gran detalle, en tres dimensiones, "dice Yamamoto. Yamamoto espera con interés nuevos descubrimientos de animales prehistóricos conservados en ámbar." Es probable que encontremos más en el futuro:el ámbar birmano es uno de los fósiles más calientes del mundo, ", dice." Se están produciendo tantos grandes descubrimientos, literalmente día a día. Se harán muchos descubrimientos importantes de insectos ".