Bancos y librerías. Gimnasios y bares de jugos. Oficinas dentales y grandes almacenes. La crisis del COVID-19 ha cerrado algunos tipos de negocios, mientras que otros se han mantenido abiertos. Pero, ¿qué lugares representan las mejores y las peores compensaciones? en términos de beneficios económicos y riesgos para la salud?

Un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT utiliza una variedad de datos sobre la actividad empresarial y de los consumidores para abordar esa pregunta, midiendo 26 tipos de negocios tanto por su utilidad como por su riesgo. Las formas vitales de comercio que están relativamente poco pobladas son las que obtienen mejores resultados en el estudio; los tipos de negocios menos importantes que generan multitudes obtienen peores resultados. Los resultados pueden ayudar a informar las decisiones políticas de los funcionarios gubernamentales durante la pandemia en curso.

Como sucede, los bancos obtienen los mejores resultados en el estudio, ser económicamente significativo y relativamente poco concurrido.

"Los bancos tienen un impacto económico enorme y tienden a ser espacios más grandes que la gente visita solo de vez en cuando, "dice Seth G. Benzell, un postdoctorado en la Iniciativa MIT sobre Economía Digital (IDE) y coautor de un artículo publicado el miércoles que describe el estudio. En efecto, en el estudio, los bancos ocupan el primer lugar en importancia económica, de los 26 tipos de empresas, pero solo el decimocuarto en riesgo.

Por el contrario, otros tipos de negocios crean mucha más aglomeración y tienen mucha menos importancia económica. Estos incluyen tiendas de licores y tabacos; tiendas de artículos deportivos; cafés, barras de jugo, y postres; y gimnasios. Todos ellos se encuentran en la mitad inferior de las clasificaciones de importancia económica del estudio. Al mismo tiempo, cafés, barras de jugo, y postres, tomados en conjunto, ocupa el tercer lugar entre los 26 tipos de empresas en riesgo, mientras que los gimnasios ocupan el quinto lugar en riesgo de acuerdo con las métricas del estudio, que incluyen datos de ubicación de teléfonos celulares que revelan cuán abarrotadas están las empresas estadounidenses.

"Los formuladores de políticas no han estado dando explicaciones claras sobre cómo toman sus decisiones, "dice Avinash Collis Ph.D. '20, economista formado en el MIT y coautor del nuevo artículo. "Por eso queríamos ofrecer una guía de políticas más basada en datos".

Y si la pandemia de COVID-19 vuelve a empeorar, la investigación puede volver a aplicarse al cierre de empresas.

"No se trata solo de qué ubicaciones deben reabrirse primero, "dice Christos Nicolaides Ph.D. '14, becario digital en IDE y coautor del estudio. "También puede verlo desde la perspectiva de qué ubicaciones deben cerrarse primero, en otra ola futura de COVID-19 ".

El papel, "Racionamiento del contacto social durante la pandemia de COVID-19:riesgo de transmisión y beneficios sociales de la ubicación en EE. UU., " aparece en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , con Benzell, Colisión y Nicolaides como autores. Benzell está a punto de comenzar una nueva posición como profesor asistente en la Universidad Chapman; en julio, Collis se convertirá en profesor asistente en la Universidad de Texas en Austin; Nicolaides también es miembro de la facultad de la Universidad de Chipre.

Riesgo acumulativo

Para realizar el estudio, el equipo examinó datos de ubicación anonimizados de 47 millones de teléfonos móviles, desde enero de 2019 hasta marzo de 2020. Los datos incluyeron visitas a 6 millones de lugares de negocios distintos en los EE. UU. Los 26 tipos de negocios en el estudio representaron el 57 por ciento de esas visitas, lo que significa que el estudio cubre una amplia franja de la economía.

Al examinar los datos de ubicación durante un período de tiempo prolongado, los académicos pudieron determinar cuál es el nivel de hacinamiento típico para todos los tipos de negocios en el estudio.

El estudio también utilizó nómina, ingresos, y datos de empleo de la Oficina del Censo de EE. UU. para calificar la centralidad de las diferentes industrias en la economía. Las empresas del estudio representaron 1,43 millones de empresas, 32 millones de empleados, $ 1,1 billones en nómina, y $ 5,6 billones en ingresos. Los investigadores también agregaron una encuesta de 1, 099 personas para medir las preferencias del público sobre diferentes tipos de negocios.

Una clave del enfoque de los investigadores es reconocer que durante la pandemia, muchos consumidores intentan limitar los viajes que generan interacción con extraños, sin dejar de necesitar realizar transacciones esenciales y útiles.

Como señala Benzell, "La idea era, ¿Cómo podemos pensar en racionar los contactos sociales de una manera que nos brinde el máximo provecho de nuestro dinero? en cuanto a reuniones, mientras se mantiene el riesgo de transmisión de COVID lo más bajo posible? "

El estudio también califica el riesgo sobre la base de la exposición pública agregada, por tipo de negocio. De forma individual, pasar un par de horas en una sala de cine con extraños puede parecer bastante arriesgado. Pero en febrero de 2020, Los cines tuvieron alrededor de 17,6 millones de visitas de consumidores en los EE. UU., mientras que los restaurantes de mesa tuvieron casi 900 millones de visitas en el mismo mes. Como categoría empresarial, Los restaurantes de mesa probablemente generarían una transmisión total mucho mayor de COVID-19.

"No es peligro por visita, pero es un peligro acumulativo, "Nicolaides explica." Si miras las salas de cine, parecen peligrosos pero no mucha gente va al cine todos los días ... y los restaurantes son un buen contraejemplo ".

Valor atípico:las tiendas de licores permanecen abiertas

En muchos casos, los investigadores dicen, los formuladores de políticas han tomado decisiones razonables sobre qué tipos de negocios deberían estar abiertos y cerrados. Pero hay excepciones a esto. Toma las licorerías que se han considerado un negocio "esencial" en muchos estados de EE. UU.

"Lo que realmente nos llama la atención son las tiendas de licores y tabacos, "Dice Benzell." La mayoría de los estados han permitido que las licorerías permanezcan abiertas. Esta es una mala decisión desde nuestra perspectiva, porque las licorerías no crean mucho valor social. Si pregunta a las personas qué tiendas quieren que estén abiertas, las tiendas de licores están casi al final de esa lista. No tienen tantos recibos ni empleados, y tienden a ser tan pequeños lugares abarrotados donde las personas se enfrentan entre sí tratando de navegar ".

En el estudio, las tiendas de licores clasifican en el puesto 20 de los 26 tipos de negocios en importancia económica, pero el duodécimo más alto en riesgo.

Por el contrario, los investigadores son más optimistas sobre la dinámica de salud pública de los colegios y universidades, que ocupan el octavo lugar entre los 26 tipos de empresas en importancia económica, pero solo el 17 en términos de riesgo. Si los arreglos de vivienda en el campus pudieran hacerse más seguros, los investigadores piensan, los otros aspectos de la vida universitaria podrían ofrecer condiciones relativamente razonables.

"Las facultades y las universidades tienen el potencial de ofrecer ventajas de contacto social bastante buenas, ", Dice Benzell." Suelen ser lugares con campus grandes, tienden a estar [compuestos por] consistentemente el mismo grupo de jóvenes, visitando los mismos lugares. Cuando la gente está preocupada por los colegios y universidades, en su mayoría están preocupados por los dormitorios y las fiestas, personas que se infectan de esa manera, y eso es bastante justo. Pero [para] la investigación y la docencia, estos son grandes espacios, con grupos de personas bastante modestos que producen mucho valor económico y social ".

Los académicos señalan que el estudio contiene calificaciones nacionales, y reconocer que también podría haber alguna variación regional en el efecto.

"Si un gobierno local quisiera aplicar este documento [a sus políticas], puede ser una mejor idea poner sus propios datos para tomar decisiones, "dice Nicolaides. Dicho esto, el estudio no indicó resultados significativamente diferentes para entornos urbanos y rurales, algo que los investigadores evaluaron.

Para estar seguro, Algunas empresas se están adaptando a la pandemia mediante el uso de nuevos protocolos o medidas de seguridad. como clientes limitados en peluquerías o mamparas de seguridad en los mostradores de caja de los supermercados. También sería valioso estudiar lugares de negocios con tales medidas de seguridad, los eruditos notan.

"Avanzando, un ejercicio interesante sería ver qué tan peligrosas son estas ubicaciones una vez que se implementan estas estrategias de mitigación ", dice Collis." Todas esas son preguntas abiertas interesantes, ver qué negocio se adapta. Y algunas de estas adaptaciones probablemente serán cambios temporales, pero otras prácticas comerciales pueden quedarse en la era COVID ".