Los pedidos para quedarse en casa y la crisis económica han aumentado la carga de los costos de la energía para los australianos de bajos ingresos. La mala calidad de la vivienda y el acceso desigual a la eficiencia energética del hogar están perjudicando a nuestros hogares más vulnerables. Dado que se espera que la próxima etapa del programa nacional de recuperación incluya subvenciones en efectivo para la renovación de viviendas, ahora es el momento de recurrir a la modernización de viviendas que apoyen la salud y el bienestar, además de impulsar el empleo.

Quedarse en casa durante la pandemia de COVID-19 aumenta el consumo y los costos de energía de los hogares. Como uno de cada diez australianos podría perder su trabajo, la pandemia se está sumando a las dificultades energéticas de las personas que ya estaban luchando para pagar sus facturas.

El acceso a la energía es fundamental

La carcasa fría es un riesgo conocido para la salud. La investigación de Lancet atribuye alrededor del 7% de las muertes australianas al clima frío. La carcasa cálida reduce el riesgo de infecciones transmitidas por el aire, además de brindar comodidad para trabajar y estudiar.

Se necesitan temperaturas de lavandería de 60 a 90 ° C para limitar la propagación del coronavirus. Pero esto entra en conflicto con los consejos comunes de ahorro de energía de lavar la ropa en agua fría. El autoaislamiento también significa calentar más y no poder cerrar las habitaciones no utilizadas.

Hogares de bajos ingresos, es más probable que los inquilinos y las personas mayores vivan en viviendas de bajo consumo energético. De hecho, la mayoría de las viviendas australianas tienen poca eficiencia energética.

Cuando las personas de bajos ingresos viven en tales viviendas, están doblemente desfavorecidos por el desafío de necesitar más energía y no poder pagarla. Hogares con personas mayores, las personas con enfermedades crónicas y los niños son particularmente susceptibles al estrés energético y a los problemas de salud.

Medidas provisionales

El cese temporal de las desconexiones en algunos estados reconoce que el acceso a la electricidad y el gas es una necesidad básica y esencial para la salud y el bienestar. Esta energía garantizada, y un compromiso de los minoristas del Australian Energy Council de no cobrar multas por pagos atrasados, dará algo de alivio a los hogares afectados.

Sin embargo, el pago de facturas solo se pospondrá hasta finales de julio. Gran parte del costoso período de calefacción aún estará por delante. Y después de eso, los hogares enfrentarán los costos de enfriar las casas en verano.

Las deudas energéticas se acumularán como una carga para los hogares de bajos ingresos en el futuro. Los minoristas de energía pueden encontrar éticamente difícil reanudar las desconexiones, pero los clientes tendrán que pagar sus deudas. Esto solo será posible si su situación financiera general mejora y / o el costo de su energía disminuye.

El apoyo a los ingresos a través de concesiones de energía puede aliviar el estrés de las facturas. Sin embargo, El dinero de los contribuyentes puede gastarse mejor en brindar un alivio sostenido mejorando el rendimiento energético de los hogares. Reconocer la vivienda como infraestructura esencial permitiría el progreso económico y social.

Una solución duradera a la pobreza energética

Se agradecería un paquete de estímulo a largo plazo para las modificaciones. La atención debe centrarse en la modernización integral para reducir la demanda de energía, ayudando así a los hogares a pagar sus deudas. Las modificaciones integrales o "profundas" combinan actividades simples como la prueba de corrientes de aire con techos aislantes, pisos y paredes, modernización de aparatos de calefacción y refrigeración, e instalación de sistemas solares fotovoltaicos.

Los hallazgos iniciales de nuestra investigación HEET (Transiciones de eficiencia energética de la vivienda) muestran que las medidas de modernización simples son baratas y fáciles de hacer, y el bricolaje es popular. Sin embargo, se pierden algunas oportunidades porque los jefes de familia no saben qué se puede y se debe hacer. Un ejemplo común es no instalar aislamiento debajo del piso al volver a bombear la casa.

Montando la ola actual de mejoras en el hogar, Las iniciativas de modernización innovadoras pueden guiar a las personas en sus esfuerzos de bricolaje. Sin embargo, Se necesita cierta formación para la instalación adecuada de bricolaje y el uso de comerciantes capacitados para las instalaciones técnicas para garantizar la seguridad y la calidad.

Difundir los beneficios de la modernización de forma más amplia

Los esquemas de subsidios federales y estatales ya promueven la modernización. Pero una investigación reciente sugiere que los hogares de bajos ingresos y los inquilinos se han beneficiado menos. Uno de cada tres hogares que alquilan sus casas no debería perderse esta oportunidad.

Poner a las personas en el centro de los programas de modernización proporcionará hogares más saludables y ayudará a abordar el desempleo. Esto significa brindar asistencia de modernización a quienes más la necesitan y capacitar a las personas en habilidades de modernización.

Previamente, el auge de la construcción de viviendas nuevas impidió la modernización. Esto podría cambiar después de la crisis de COVID-19. Un programa de modernización a largo plazo sería una oportunidad para mejorar las habilidades de los constructores y volver a capacitar a los australianos recientemente desempleados. en particular, los jóvenes que se han visto más afectados por la pérdida de puestos de trabajo. Se necesita una fuerza laboral de modernización ampliada para llegar a la gran cantidad de hogares ineficientes.

En Europa ya se han propuesto los denominados "acuerdos ecológicos", Estados Unidos y Reino Unido. Los paquetes de estímulo a la construcción ecológica en Australia han apoyado con éxito la recuperación económica anteriormente.

El objetivo debería ser generar una nueva industria de constructores energéticamente eficientes que continuarán contribuyendo a la mejora y mantenimiento de las viviendas australianas. Esto podría ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. promover la salud pública y mejorar nuestra resiliencia ante las crisis.

Un paquete de estímulo a nivel nacional para proporcionar hogares más saludables y con mayor eficiencia energética ayudaría a los más vulnerables e impulsaría la economía.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.