Un pequeño equipo internacional de investigadores ha descubierto que dos peces prehistóricos parecidos a las anchoas tenían colmillos y dientes de sable. En su artículo publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society , el grupo describe su estudio de los peces antiguos y ofrece algunas teorías sobre por qué los peces desarrollaron características tan notables.

Como señalan los investigadores, Los esfuerzos de investigación anteriores han llevado a encontrar una gran cantidad de restos de peces fosilizados que se remontan al Paleógeno temprano, muchos de los cuales eran claramente depredadores. Esto ha llevado a los científicos a concluir que estos peces probablemente evolucionaron hacia formas más depredadoras después de que el mismo asteroide que mató a los dinosaurios matara a los depredadores más grandes.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores examinaron dos de esos especímenes fósiles craneales que se han alojado en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, en Bruselas, Bélgica. Uno de los fósiles de peces antiguos se encontró en Bélgica (en una formación rocosa cerca de Chièvres) y el otro en la provincia de Punjab de Pakistán; ambos datan de hace aproximadamente 41 a 54 millones de años. Cada uno de los especímenes tenía un solo diente de sable en la parte delantera de la boca y ambos tenían colmillos, aunque eran mucho más grandes en uno de los especímenes.

Los investigadores notaron que ambos especímenes se parecían mucho a las anchoas modernas, aunque eran mucho más grandes. Las anchoas modernas son más pequeñas, en promedio solo 15 centímetros, y tienen dientes pequeños que usan para comer plancton. Ambos peces evolucionaron claramente para convertirse en depredadores, probablemente como resultado de la apertura de un nicho en su entorno debido a la repentina desaparición de peces depredadores más grandes. No hay evidencia de que ninguno de los tipos de peces haya sobrevivido hasta los tiempos modernos. Los investigadores sugieren que el diente de sable probablemente se usó para empalar presas, una forma más eficaz de alimentarse que atraparlos.

El trabajo del equipo consistió en colocar los fósiles craneales en una máquina de micro tomografía computarizada e interpretar los resultados. con la mayor parte de su enfoque en los huesos y dientes del cráneo. Hacerlo reveló la estructura de la cabeza y también permitió a los investigadores estimar el tamaño del pez:uno habría tenido aproximadamente 1 metro de largo, la otra aproximadamente la mitad de esa longitud.

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