En la representación de este artista de la vida silvestre de Alberta, Canadá, Hace 77 millones de años, el tiranosaurio Daspletosaurus caza a un joven Spinops cornudo, mientras un Spinops adulto intenta interferir y un Coronosaurus observa desde la distancia. Crédito:Julius Csotonyi.
Las piernas largas pueden ser buenos corredores, pero son geniales para caminar, también. Los científicos generalmente han asumido que los dinosaurios de extremidades largas evolucionaron sus proporciones de piernas largas para alcanzar la velocidad para atrapar a sus presas y evitar a los depredadores.
Pero un nuevo estudio realizado por Thomas Holtz de la Universidad de Maryland y sus colegas sugiere que entre los dinosaurios más grandes evolucionaron patas largas para ayudarlos a conservar energía y recorrer distancias mientras deambulaban en busca de presas. El estudio fue publicado en la revista MÁS UNO el 13 de mayo 2020.
"La suposición tiende a ser que los animales con adaptaciones para correr, como piernas largas, están adaptados para una velocidad máxima más alta, pero este documento muestra que correr es más que la velocidad máxima, "dijo Thomas Holtz, profesor titular del Departamento de Geología de la UMD. "Cuando eres un animal más grande, esas adaptaciones también pueden ser por resistencia y eficiencia. Puede que se trate de ser un maratonista en lugar de un velocista ".
Holtz y sus colegas analizaron una variedad de métricas como las proporciones de las extremidades, relación de tamaño, masa corporal y marcha para estimar las velocidades máximas de más de 70 especies de un grupo de dinosaurios llamados terópodos. Los terópodos variaban en tamaño desde menos de media libra hasta más de nueve toneladas. Entre ellos se encontraban el Tyrannosaurus rex y los muchos otros depredadores de dos patas que dominaron la era de los dinosaurios durante 180 millones de años. El bipedalismo y la velocidad de carrera a menudo se han citado como los principales contribuyentes a su éxito.
Entre pequeños terópodos, las largas patas traseras daban la ventaja de la velocidad, pero entre los gigantes, las largas extremidades traseras permitieron una locomoción más eficiente. Crédito:T. Holtz, Universidad de Maryland
El estudio reveló una historia más matizada. Según el nuevo análisis, patas más largas se asociaron con velocidades máximas más altas en dinosaurios pequeños y medianos, pero eso no es cierto para los dinosaurios que pesan más de 2, 200 libras. Los científicos han sabido que un tamaño corporal más grande puede limitar la velocidad, y el estudio mostró que las grandes especies de dinosaurios con patas más largas no eran más rápidas que sus hermanos de miembros rechonchos. Pero se movieron de manera más eficiente.
Calculando cuánta energía gastó cada dinosaurio mientras se movía a la velocidad de la marcha, los investigadores encontraron que entre los dinosaurios más grandes, aquellos con piernas más largas necesitaban menos energía para moverse.
"Eso es realmente un ahorro muy beneficioso, debido a que los depredadores tienden a pasar gran parte de su tiempo buscando comida, buscando presas, "Dijo Holtz." Si estás quemando menos combustible durante la parte del día de búsqueda de comida, eso es un ahorro de energía que no obtuvieron los dinosaurios con formas de patas más cortas ".
Estos resultados destacan el impacto que a menudo se pasa por alto de las proporciones corporales en la capacidad de carrera y el efecto limitante del gran tamaño corporal en la velocidad de carrera. Claramente, hay diferentes tipos de corredores. Este trabajo debería ampliar la discusión sobre lo que significa estar adaptado para correr.
Thomas Holtz, profesor titular del Departamento de Geología de la UMD, Mide el hueso de un dedo del pie de dinosaurio. Holtz y sus colegas descubrieron que las extremidades inferiores largas eran una adaptación que hacía que los dinosaurios terópodos grandes fueran más eficientes para caminar. ayudándoles a conservar energía mientras cazaban. Crédito:Thomas Holtz
El trabajo de investigación, "Lo rápido y lo frugal:las estrategias locomotoras divergentes impulsan el alargamiento de las extremidades en los dinosaurios terópodos, "T. Alexander Dececchi, Aleksandra M. Mloszewska, Thomas R. Holtz Jr., Michael B. Habib, Hans C.E. Larsson, fue publicado en la revista MÁS UNO el 13 de mayo 2020.
