Muchos comentaristas han especulado sobre cómo la pandemia de coronavirus alterará las ciudades y las formas en que se planifican y utilizan. El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, tuiteó:"Hay un nivel de densidad en Nueva York que es destructivo […] Nueva York debe desarrollar un plan inmediato para reducir la densidad".

Los artículos sobre enfermedades y ciudades han informado sobre cómo las pandemias pasadas condujeron a mejoras cívicas, como el uso de mapas de cólera por parte del pionero de la salud pública John Snow, una forma temprana de recopilación de datos de salud, para combatir el cólera en el Londres del siglo XIX.

Pero estas historias se relacionan con ciudades de países más ricos, que cuenten con fondos suficientes y voluntad política para realizar cambios. Es difícil ver cómo la pandemia de COVID-19 conducirá a mejores resultados para los cerca de mil millones de personas que viven en zonas de rápido crecimiento. de bajos ingresos, asentamientos informales, o barrios marginales, que abarrotan ciudades de África, Asia, América Latina y el Pacífico. Estos asentamientos son algunos de los lugares más densos y con los servicios más deficientes de la Tierra.

Densidad, El bueno y el malo

A pesar de la declaración de Cuomo, la densidad de las ciudades es buena en general. La población mundial se está disparando, y la mayor parte de este crecimiento ocurre en las ciudades. ¿Dónde más pondríamos a toda esta gente?

La densidad es buena para la innovación, socializar, economías de escala, eficiencia de combustible y crecimiento económico. Densidad, aunque, es bueno solo cuando se gestiona y planifica. El gobernador de Nueva York puede tener razón si habla de desdensificar los barrios marginales en Dhaka, Cali o Freetown. La densidad de los barrios marginales puede ser desalentadora.

En estos densos asentamientos, el calor sofoca, la ventilación es rara, la luz es escasa y las familias comparten una habitación y los servicios básicos (lo que agrava la propagación de enfermedades respiratorias). Densidad que evita que los camiones de bomberos lleguen a los incendios, o que carece de un drenaje adecuado, saneamiento o suministro de agua corriente, no es bueno.

Los servicios de salud en ciudades de todo el mundo se han incrementado en previsión de la inundación de pacientes con coronavirus. Esto se ha basado en el modelado de datos de salud en las respectivas poblaciones, tanto como Snow hizo por Londres. Combinado con el encierro y otras medidas de distanciamiento social, Existe evidencia de que hasta ahora esto ha funcionado bien en su mayoría (aunque no es motivo para relajarse).

Riesgos para la salud en los barrios marginales, sin embargo, han sido horribles durante décadas. Tenemos pocos datos sobre la salud de los habitantes de los barrios marginales, y la atención de la salud a menudo está fuera del alcance de los enfermos. El escaso número de ventiladores en los países africanos atestigua la escasez de equipo y apoyo. ¿Qué posibilidades hay si eres pobre?

Los desastres van y vienen para los habitantes de los barrios marginales

¿Tendrá el coronavirus un impacto duradero en la planificación urbana y en cómo usamos las ciudades? Quizás.

Es posible que las empresas se pregunten por qué gastan tanto en espacio de oficina cuando los empleados han demostrado que pueden trabajar desde casa. Muchas ciudades contaminadas hasta ahora han disfrutado de un aire mucho más limpio durante los cierres. Varias ciudades europeas están considerando regulaciones de zonificación duraderas para reservar calles para ciclistas.

Pero otra vez, para las personas que viven en barrios marginales, bien puede ser un negocio como de costumbre. El coronavirus será solo una tragedia más para muchos que viven en barrios marginales.

Tomemos el brote de ébola de 2014-16, que mató a más de 11, 000 personas en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Denso, Los barrios marginales mal atendidos con gente viviendo codo con codo eran puntos críticos particulares. El ébola tuvo efectos devastadores en las economías, vidas y sistemas de salud.

Sin embargo, es difícil encontrar pruebas de las mejoras en la planificación urbana posteriores al ébola. Cuando tres cuartas partes de la población urbana de un país, como el de Sierra Leona, viven en barrios marginales y se enfrentan a otros asuntos urgentes como la pobreza y los conflictos recientes, desdensificar y replanificar los barrios marginales equivale al nirvana, al menos a corto plazo.

Piel en el juego

Como ha demostrado la pandemia de coronavirus, la autoconservación es un gran incentivo para la acción. El bloqueo requiere que las personas den su consentimiento para que funcione.

Las mejoras urbanas posteriores a la enfermedad también se correlacionan con el interés propio. El infame "Great Stink" de Londres de 1858 de aguas residuales sin tratar flotando en el Támesis condujo al sistema de alcantarillado más grande del mundo. Pero solo sucedió una vez que el olor llegó a la Cámara de los Comunes. ¡Había que hacer algo!

A diferencia del gran hedor, que no llegaba más lejos que la capital, el coronavirus es una preocupación mundial. El mundo ha demostrado que puede movilizar recursos como nunca antes para hacer frente a una amenaza.

Ahora es el momento de agregar mejoras a los barrios marginales a nuestra agenda pospandémica. La necesidad es enorme:el número de personas que viven en barrios marginales podría duplicarse a 2.000 millones para 2050. Dada la demostrada indiferencia de la comunidad mundial hacia esos lugares, incluso la experiencia de confrontación de COVID-19 podría no ser suficiente para generar mejoras.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.