El estudiante de doctorado de Penn, David Yaden, practica la atención plena, un hábito simple que usa para volver a centrarse después de situaciones estresantes. También es uno que está respaldado por la ciencia, habiendo sido analizado y escrito durante décadas. Lo mismo ocurre con el yoga, otra intervención surgida de una práctica religiosa que se ha convertido en la corriente principal.

Como parte de su trabajo con Martin Seligman en el Centro de Psicología Positiva de Penn, Yaden comenzó a pensar en el origen de las intervenciones psicológicas típicas. "Generalmente, son de investigadores que los piensan y los prueban a partir de la teoría, ", dice. En cambio, "¿Por qué no miramos hacia atrás en la historia colectiva de la humanidad en los rituales y prácticas que la gente ha estado haciendo durante cientos o miles de años?"

El resultado de ese reencuadre es "Rituales y prácticas en las religiones del mundo, "un nuevo libro que Yaden coeditó con Yukun Zhao de la Universidad Tsinghua de China, Kaiping Peng de la Universidad de California, Berkeley, y Andrew Newberg de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia.

Tomando una página del libro de jugadas de James Pawelski del Centro de Psicología Positiva de Penn, que ha estado forjando conversaciones entre académicos y científicos, Yaden y sus colegas recurrieron a expertos en las religiones del mundo, pidiéndoles que resalten las prácticas individuales y los rituales grupales que consideren importantes. "Se lo dejamos a los eruditos, "Yaden explica." Les dijimos, "Los científicos están estudiando la atención plena y el yoga. ¿Qué nos falta en otras religiones del mundo? ¿Cuáles son los rituales y prácticas que son algo similares pero que deberían recibir más atención?"

Para el libro 15 académicos escribieron sobre 13 religiones, incluyendo el hinduismo y el budismo, Bahá'í y Humanismo. Cada capítulo proporciona una breve descripción y luego profundiza en prácticas específicas. Yaden describe el ímpetu del libro, además de por qué ahora es el momento adecuado para ello.

¿Qué impulsó un libro como este?

Soy un fanático de la investigación sobre la atención plena y el yoga, y hay cientos de estudios sobre ellos; estos se practican en hospitales y salas de terapia en todo el país. Pero nos dimos cuenta de que a diario alrededor del mundo, cientos de millones de personas practican la oración y otros tipos de rituales que la psicología realmente no ha examinado.

Los editores del libro son todos científicos, y la idea era que los científicos tienen mucho que aprender de los académicos. Justin McDaniel, profesor en el Departamento de Estudios Religiosos de Penn, escribió el reenvío del libro y enfatizó este punto. Fue una experiencia fascinante y humillante aprender de cada uno de estos eruditos.

¿Por qué era ahora el momento adecuado para este libro?

Los investigadores y los médicos se están volviendo más innovadores a medida que buscan intervenciones para mejorar la salud mental. Parecía importante que estas nuevas ideas no solo provengan de su creatividad, sino que también estén informadas por la historia colectiva de la humanidad. por las intervenciones que se han practicado durante cientos o miles de años, y, en algunos casos, por millones de personas. La idea era aprender de los académicos y tener en cuenta estas perspectivas históricas, académicas y transculturales mientras consideramos formas de abordar o mejorar el bienestar.

¿Diría que este libro está dirigido a académicos o a una ¿audiencia general?

Es principalmente para informar los contextos clínicos y de investigación. Personalmente, estoy fascinado por la erudición religiosa. Cada capítulo describe la historia y las creencias de muchas de las principales religiones del mundo, que es interesante por derecho propio. Pero espero que los investigadores interesados ​​en estos temas continúen estudiando la atención plena y el yoga y vean que hay docenas de otros a considerar también. Lo que también espero y espero es que neurocientíficos y psicólogos comiencen a estudiar otros rituales y prácticas en los próximos años.

Habiendo dicho eso, si hay personas como yo que están intrínsecamente fascinadas por varios enfoques de la vida, hay mucho que aprender. La tolerancia a menudo se ve favorecida por la comprensión, por lo que esperamos que este libro ayude a las personas a comprender mejor las diversas tradiciones religiosas y no religiosas, incluso los rituales de sus propias tradiciones de los que quizás no sean conscientes. Muchos cristianos no saben por ejemplo, que el cristianismo incluye prácticas de meditación similares a algunas formas budistas de meditación.

¿Puede describir algunas de las otras tradiciones que presenta el libro?

Uno que es interesante es sentarse shiva en el capítulo de judaísmo. Mucha gente conoce este ritual, pero ver el significado que el apoyo comunitario puede brindar a quienes atraviesan experiencias difíciles y luchan contra el dolor fue realmente conmovedor y profundo. Puedes ver tantos procesos psicológicos en funcionamiento, particularmente relacionado con el apoyo a la comunidad. A veces, en psicología no reconocemos los factores comunitarios que pueden apoyar la salud mental.

Otro interesante fue el de Leah Comeau en el capítulo sobre hinduismo que describe el dibujo de kolams, imágenes ornamentadas frente a la casa como una forma de oración y bienvenida, lo que implica esta creatividad continua y sentido de significado y comunidad.

También hay una descripción de las ceremonias de ayahuasca. ¿Por qué es particularmente convincente?

Es una buena conexión con lo que está sucediendo en la investigación clínica contemporánea. Johns Hopkins acaba de abrir un Centro de Investigación Psicodélica y de la Conciencia. Existe una convergencia realmente agradable donde uno de nuestros capítulos describe estos rituales que involucran compuestos psicodélicos, y apenas el año pasado contamos con un importante centro de investigación que ahora explora estos compuestos para su uso en entornos clínicos. La gente busca cosas nuevas formas creativas ahora más que nunca, y ver esta conexión entre los rituales indígenas y un nuevo centro de investigación clínica fue un momento asombroso para nosotros.

¿El libro toca todas las religiones que esperaba cubrir?

Este es solo un primer paso para expandir esta conversación. Hay cientos si no miles, de rituales y prácticas que no se capturan. Esto es sólo una muestra. Ojalá los tuviéramos todos pero si lo hicimos sería un libro muy largo.