Muchos estados tienen políticas que intentan ayudar a las personas anteriormente encarceladas a encontrar trabajo al limitar la capacidad de un empleador para acceder o utilizar los antecedentes penales como parte del proceso de contratación.

Pero hay poca evidencia de que estas restricciones estén ayudando a los padres no residentes a brindar apoyo financiero a sus hijos, según Allison Dwyer Emory, un sociólogo de la Universidad de Buffalo y coautor de un nuevo estudio realizado por un equipo interdisciplinario de investigadores de la UB, Universidad Rutgers, Universidad de Cornell y Universidad de Boston.

"Encontramos que los padres con antecedentes de encarcelamiento brindan menos apoyo a sus hijos y acumulan mayores atrasos, "dice Dwyer Emory." Además, en estados con acceso más limitado a los registros, los padres que nunca han estado encarcelados brindan un apoyo menos formal y acumulan más atrasos, aunque parecen compensar con un apoyo más informal, posiblemente debido a la discriminación racial contra los hombres negros en el proceso de contratación ".

Los hallazgos fueron publicados en Revista de Ciencias Sociales de la Fundación Russell Sage , que proporciona acceso abierto al estudio.

Los estados que limitan el acceso a las bases de datos de antecedentes penales en línea pueden reducir los costos del encarcelamiento para los padres, pero al mismo tiempo, pueden estar creando oportunidades para un tipo diferente de discriminación si los empleadores, en ausencia de información, por defecto a los estereotipos raciales.

"Es difícil separar la discriminación basada en antecedentes penales de la discriminación basada en la raza, y las políticas que abordan uno sin el otro pueden no ser capaces de lograr plenamente sus fines, "dice Dwyer Emory, un experto en demografía familiar, criminología y política social.

"Los padres trabajan duro para mantener a sus hijos. Cuando los mercados laborales discriminatorios les dificultan el pago de la pensión alimenticia formal, en cambio, brindan apoyo informal en efectivo a sus hijos, incluso cuando se endeudan por el apoyo formal no pagado.

"Tenemos que tener cuidado para asegurarnos de que las políticas apoyen la capacidad de los padres de estar ahí para sus hijos.

El contexto de la política es fundamental, según Dwyer Emory.

"Queremos saber si estas políticas están ayudando a los padres a ser mejores padres o dificultando que sean mejores padres". ", dice." Estas políticas no parecen estar asociadas con los padres que tienen un historial de encarcelamiento que pagan más manutención, pero parecen estar asociados con los padres, particularmente los padres afroamericanos, que nunca han estado encarcelados, proporcionar una manutención infantil menos formal ".

Los investigadores utilizaron datos del Estudio de familias frágiles y bienestar infantil, una muestra de padres predominantemente solteros que tuvieron un hijo en una gran ciudad de EE. UU. en la década de 1990 siguió a lo largo del tiempo.

La investigación innovadora también incluye información estatal de cada año del conjunto de datos, incluyendo qué políticas estaban vigentes para estados específicos en momentos específicos, al mismo tiempo que desglosa el apoyo formal e informal que los padres brindan a sus hijos.

La manutención de menores formal es una orden judicial que especifica una cantidad que se debe cada mes a un padre con custodia. Pero algunas parejas tienen arreglos informales, hecho fuera de los tribunales, donde los padres contribuyen cuando tienen el dinero en lugar o además del apoyo formal.

Los investigadores también incluyeron atrasos en su estudio, que es la deuda que los padres acumulan cuando no pagan la pensión alimenticia formal en su totalidad.

"Los atrasos son particularmente importantes cuando se piensa en padres con antecedentes de encarcelamiento, porque en algunos estados los atrasos pueden seguir acumulándose mientras el padre está encarcelado, "dice Dwyer Emory." Estos padres comienzan atrasados ​​en sus pagos inmediatamente después de ser liberados, lo que puede causar un ciclo en el que los atrasos lo suficientemente altos ponen a los padres en mayor riesgo de ser encarcelados en el futuro ".

Los resultados, dice Dwyer Emory, sugiera un enfoque de precaución.

"Estas políticas están idealmente diseñadas para ayudar a los padres a mantenerse a sí mismos y a sus familias, pero tenemos que preguntar y estudiar si realmente se interponen en el camino, especialmente para aquellos que puedan sufrir discriminación en el mercado laboral. En cambio, es posible que tengamos que considerar diferentes enfoques de políticas que aborden la discriminación racial al contratar directamente, eliminar las barreras que enfrentan los padres con antecedentes penales, como las restricciones de licencia, o cambiar los incentivos que tienen los empleadores para contratar o evitar a personas con antecedentes, ", dice." Nos preocupa que esto pueda contribuir a ciclos intergeneracionales de desventaja y discriminación ".

El encarcelamiento y sus consecuencias después de la prisión afectan a millones de familias en los Estados Unidos, según Dwyer Emory, que trabajó con Lenna Nepomnyaschy, un profesor asociado, y Alexandra Haralampoudis, un doctorado candidato, en la Escuela de Trabajo Social de Rutgers; Maureen R. Waller, profesor asociado en la Universidad de Cornell; y Daniel P. Miller, profesor asociado de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Boston.

Los autores enfatizan la necesidad de más investigación si queremos comprender mejor los mecanismos a través de los cuales operan estas asociaciones para determinar cómo las políticas podrían apoyar mejor la capacidad de los padres para mantener a sus hijos.