A medida que los estados y las ciudades diseñan políticas destinadas a "reabrir" la economía, las estrategias para los arreglos para el cuidado de los niños deben ser una consideración importante. Incluso si los residentes pueden regresar a sus lugares de trabajo, gran parte de la fuerza laboral de EE. UU. podría enfrentar obstáculos si sus opciones de cuidado infantil permanecen cerradas.

Según economistas de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, casi un tercio de los trabajadores estadounidenses viven en un hogar con un hijo menor de 14 años, lo que significa que alrededor de 50 millones de trabajadores deben considerar las obligaciones de cuidado de los niños al regresar al trabajo.

Ese fue un hallazgo de un nuevo artículo escrito en coautoría por Assoc. Prof. Jonathan Dingel y Prof. Joseph S. Vavra, junto con Christina Patterson, quien se unirá a Chicago Booth como profesor asistente en julio.

"Por supuesto, muchos trabajadores con niños en el hogar no son los únicos cuidadores, "dijo Dingel, que estudia la variación espacial en la actividad económica. "Los trabajadores que viven en un hogar con otro adulto que no trabaja, como un socio que no está empleado, un padre o suegro jubilado, o un hijo mayor de 18 años que vive en casa, es probable que pueda regresar al trabajo mientras otro miembro de la familia se ocupa de sus necesidades de cuidado infantil. Desafortunadamente, no todos los hogares tienen esa opción ".

Los autores enfatizaron que su investigación no es un intento de evaluar los beneficios para la salud pública del cierre de escuelas, o hacer una evaluación de cuándo reabrir las escuelas. Bastante, su trabajo subraya la necesidad de que los formuladores de políticas consideren las implicaciones de regresar a la escuela cuando diseñan planes de regreso al trabajo.

Por ejemplo, los investigadores encontraron que el 21% de todos los trabajadores tienen hijos menores de 14 años pero no viven con un cuidador disponible, definido como otro miembro adulto del hogar no empleado.

Su artículo también reveló que, entre los trabajadores con necesidades de cuidado infantil, El 30% tiene hijos menores de 6 años. Esas cifras sugieren que abrir una guardería por sí sola ayudaría, pero aún dejaría más de dos tercios de las barreras para regresar al trabajo.

Los obstáculos que impone el cuidado infantil durante la crisis de COVID-19 son similares en todas las industrias. La proporción de trabajadores sin un cuidador en el mismo hogar solo varía entre el 18% en transporte y el 25% en educación y atención médica.

"Las limitaciones relacionadas con el cuidado infantil impuestas por el cierre de escuelas deben ocupar un lugar destacado en los debates sobre la reapertura de la economía, "dijo Vavra, cuya investigación examina los efectos de los ciclos económicos regionales. "Si bien hay margen para un gran repunte en el empleo, incluso si las escuelas y las guarderías permanecen cerradas, la economía seguirá estando a 17 millones de trabajadores por debajo del empleo normal en este escenario. Es más, muchos de los que trabajan cuando las escuelas están cerradas solo podrán hacerlo si un cónyuge o pareja o quien normalmente estaría trabajando en su lugar se queda en casa ".

En pocas palabras:los autores muestran que los cierres de escuelas más prolongados persisten en la recuperación de la economía, mayor es la carga para los trabajadores con niños pequeños y sin opciones obvias de cuidado infantil.