COVID-19 es un momento raro en el tiempo en el que los comportamientos individuales pueden tener un impacto profundo en la sociedad.

Para abordar algunos de los impactos negativos, Los políticos están hablando con el público usando un estilo familiar para cualquiera que haya cuidado de niños:llamamientos contundentes y directos para que dejen de participar en comportamientos inútiles.

Tomemos el ejemplo del acaparamiento. Hace una semana, El primer ministro Scott Morrison dijo:"Dejen de acaparar. No puedo ser más franco al respecto. Deténganlo ... Es una de las cosas más decepcionantes que he visto en el comportamiento australiano en respuesta a esta crisis".

El primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, y la premier de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, utilizaron una comunicación similar de "deje de hacer esto".

Claramente, esto se debe a la frustración. Pero este enfoque del cambio de comportamiento puede hacer más daño que bien por tres razones que están bien establecidas en la ciencia del comportamiento:mensajes normativos negativos, mensajería paternalista y mensajeros no confiables.

Decir 'no hagas' algo hace que el comportamiento sea más probable

Es ampliamente conocido en las ciencias del comportamiento que nuestras impresiones de lo que hacen otras personas influyen en nuestro propio comportamiento.

En investigaciones realizadas por investigadores líderes en psicología, incluidos Wes Schultz y Robert Cialdini, Se informó a las personas cuánta energía estaban usando sus vecinos para ver cuál sería el impacto en su propio uso.

En tono rimbombante, Influyó en los usuarios de alta y baja energía de diferentes maneras:los usuarios altos redujeron su uso, pero los usuarios bajos aumentaron el suyo.

La lección aquí es que las personas buscan señales, tanto consciente como inconscientemente, que les dicen qué comportamientos son normales, y esta percepción es una poderosa influencia en su propio comportamiento.

Entonces, cuando los líderes dicen "deje de hacer" algo, la gente puede interpretar esto como "mucha gente está haciendo esto, de lo contrario, no dirían "y" porque mucha gente lo está haciendo, es algo normal ".

Por tanto, el mensaje puede tener el efecto contrario al que se pretende:el comportamiento indeseable aumenta porque se percibe como normal.

Una campaña centrada en lo positivo que funcionó

Como investigadores del comportamiento, hemos utilizado este principio establecido para diseñar una exitosa campaña pública en los medios de comunicación en Victoria.

Muchos años atrás, El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Victoria se enfrentó al desafío de que las llamadas innecesarias al centro de llamadas de emergencia 000 aumentaran más rápido que el crecimiento de la población.

Nuestra investigación de antecedentes mostró que las campañas anteriores que se centraban en mensajes de "no hagas esto" provocaron un aumento en las llamadas innecesarias a 000 porque promovían "normas negativas".

Entonces, nos centramos en lo contrario:una campaña positiva (haz esto), Salva vidas. Guarde las ambulancias para emergencias. Una campaña de seguimiento, Conozca al equipo alternativas destacadas para marcar el 000 para dolencias menores:farmacias, el servicio de enfermería de guardia y los médicos generales locales.

Estas campañas tuvieron éxito en cambiar las actitudes hacia el uso apropiado de ambulancias, lo que lleva a cambios en el comportamiento objetivo:menos llamadas innecesarias a 000. El director ejecutivo de Ambulance Victoria, Tony Walker, dijo:"En mi opinión, ha ayudado a salvar vidas ... Vimos una reducción en las llamadas, alrededor de 50 menos por día y, por lo tanto, hay 10 ambulancias disponibles. . "

Por qué la mensajería 'de arriba hacia abajo' es ineficaz

Cuando los políticos enmarcan un mensaje de manera paternalista a los electores, también puede ser ineficaz por al menos dos razones.

El primero es que el comportamiento que los políticos buscan corregir puede parecer perfectamente razonable y racional para la gente que lo hace. Por lo tanto, Es probable que reprender a la gente por tal comportamiento sea ineficaz. (Por ejemplo, ellos podrían decir "mi situación es diferente porque ..." o "lo hago por mi familia".)

Como resultado, el mensaje y / o la fuente serían descartados. Esto puede llevar a que la gente rechace los mensajes futuros de los políticos.

Otro problema es que los mensajes que se envían "de arriba hacia abajo" amenazan nuestra autonomía, una de las necesidades humanas más importantes, y uno directamente relacionado con el bienestar.

Cuando la autonomía se ve amenazada, la gente reacciona de diversas formas. Estos incluyen expresiones de desconfianza ("no me gusta") o duda ("¿es necesario?"), evitación del mensaje, y, lo que es más importante en el contexto de COVID-19, esfuerzos para reafirmar la autonomía desafiando el cambio.

El tono paternalista se ve agravado por el hecho de que, lamentablemente, los políticos no son el sabor del mes.

La investigación muestra que la confianza de los gobiernos federal y estatal está en su punto más bajo, con casi dos tercios de las personas que creen que los políticos carecen de honestidad e integridad.

Y como se destaca en un informe reciente publicado por la Escuela de Gobierno de Australia y Nueva Zelanda, abordar este problema, como COVID-19, no es una "solución rápida".

¿Cómo se debe cambiar la mensajería?

Entonces, ¿Qué debería hacer el gobierno de manera diferente en sus mensajes sobre el coronavirus? A continuación se muestran algunas estrategias sencillas.

Primero, enfatice los comportamientos positivos. Agradeciendo a la gente por su buen comportamiento, lo que también hizo Berejikliano en su discurso, es un buen comienzo. Esto también podría basarse en qué tan bien respondieron las comunidades a la crisis de los incendios forestales de verano. Por ejemplo, un mensaje positivo podría decir:"Al igual que en los incendios forestales, Los australianos se cuidan unos a otros en la respuesta al COVID-19. Muchas personas siguen los consejos de quedarse en casa. Esto está salvando vidas. "

Segundo, alterar el tono paternalista a un lenguaje más inclusivo que haga que las personas se sientan parte del cambio. Los gobiernos y otros mensajeros deberían ampliar los mensajes que dicen "juntos, luchamos contra un virus para salvar vidas ”.

Finalmente, considere otros mensajeros. Por ejemplo, Los buenos defensores de los comportamientos sin acaparamiento pueden ser mayores, australianos muy respetados como el jugador retirado de la AFL Ron Barassi o el ex gobernador general Quentin Bryce. Las voces de figuras respetadas como estas pueden llegar a personas que ignoran todo lo que dicen los políticos.

Este es un momento increíblemente difícil para los gobiernos y otros líderes. Están recibiendo los mejores consejos de expertos médicos, basado en el mejor conocimiento disponible, sobre qué comportamientos pueden aplanar la curva de las infecciones por coronavirus.

Agregar conocimientos de la ciencia del comportamiento puede ayudar a garantizar que los mensajes que transmiten tengan el mejor efecto posible.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.