A raíz de incidentes controvertidos y ampliamente publicitados en los que la policía utilizó fuerza letal contra minorías raciales y étnicas, El presidente Obama nombró al Grupo de Trabajo del Presidente sobre la vigilancia policial del siglo XXI en 2015 para proponer formas de mejorar la vigilancia policial en los EE. UU.

Una de las muchas recomendaciones del grupo de trabajo pedía esfuerzos para fomentar la educación superior para los agentes de policía. La base de esta recomendación fue una suposición optimista de que tener una educación universitaria hace que los oficiales de policía sean más sensibles y receptivos a las necesidades distintivas de las comunidades a las que sirven. ¿Pero es esto cierto?

A pesar de que la proporción de oficiales con educación universitaria se ha multiplicado por 11 desde 1960, Los investigadores saben sorprendentemente poco acerca de si estos oficiales difieren de sus pares menos educados en sus encuentros cotidianos con los ciudadanos y en qué medida.

Descubrir, recopilamos datos sobre más de 63, 000 paradas de tráfico realizadas por 842 agentes en St. Louis, Missouri durante 2013 para ver si los hechos por oficiales con un título universitario, un poco menos del 30 por ciento del total, diferían significativamente de los hechos por otros. Elegimos las paradas de tráfico porque son el punto de contacto más común entre la policía y los ciudadanos. ya menudo han servido como focos de tensión para el malestar de la comunidad.

Los oficiales con títulos universitarios eran significativamente más propensos a detener a los conductores por infracciones menos graves. Por ejemplo, tenían un 50 por ciento más de probabilidades que los oficiales sin un título universitario de detener a los conductores por una infracción en movimiento que no sea exceso de velocidad, como no señalar al cambiar de carril. Tenían tres veces más probabilidades de realizar búsquedas de consentimiento de los conductores o sus vehículos, y el doble de probabilidades de realizar arrestos por motivos discrecionales.

Estos hallazgos concuerdan con un estudio de discriminación racial en St. Louis en 2007. Ese estudio también encontró que los oficiales con educación universitaria eran más propensos que otros a registrar los vehículos que detenían.

¿Reflejan tales diferencias actitudes que son anteriores al título universitario de los oficiales o de alguna manera fueron adquiridas durante su búsqueda de ese título? Eso no se puede determinar a partir de los datos que tenemos disponibles.

Nuestra interpretación preliminar es que tener un título universitario es una representación de la ambición, que se expresa en las prácticas rutinarias de ejecución de los agentes.

Los oficiales con educación universitaria pueden estar más enfocados que sus pares en lograr ascensos y, por lo tanto, están más en sintonía con la estructura de recompensa tradicional de la policía. que se basa principalmente en paradas, encontrar contrabando y arrestos. Un estudio de las aspiraciones promocionales de los oficiales estadounidenses muestra que aquellos con una licenciatura tienen casi el doble de probabilidades de codiciar la promoción que los oficiales con solo un diploma de escuela secundaria.

Cualquiera que sea la explicación, el hecho de que los oficiales con títulos universitarios parezcan ser más celosos que otros en hacer cumplir la ley en las paradas de tránsito pone en duda la efectividad de simplemente contratar más de ellos como una forma de mejorar las relaciones entre la policía y la comunidad.

No estamos sugiriendo que los departamentos deban evitar contratar hombres y mujeres con educación universitaria. Lejos de ahi. Un director de policía inteligente y orientado a la reforma podría estar bien aconsejado para capitalizar la aparentemente mayor ambición de los oficiales con títulos universitarios, usándolo como un vehículo para implementar el cambio.

Podrían empezar sacando una página del libro del Departamento de Policía Metropolitana de St. Louis. La agencia ha introducido recientemente un esquema que amplía las medidas de desempeño mediante las cuales se evalúa a los oficiales de patrulla, exigiéndoles que documenten su compromiso con la comunidad. Entonces, en lugar de ser recompensado únicamente por las actividades de aplicación, como el número de detenciones y paradas de tráfico, los oficiales son recompensados ​​por actividades como asistir a reuniones de vecindario o ser voluntarios para una organización comunitaria.

Una vez hecho esto, Nuestro estudio sugiere que los oficiales con educación universitaria serán los primeros en reconocer y adoptar el nuevo conjunto de prioridades políticas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.