Un nuevo estudio cuestiona la noción de que los cocodrilos y caimanes de hoy tienen un pasado evolutivo simple.

Investigaciones anteriores han señalado que los cocodrilos y caimanes comenzaron con un antepasado terrestre hace unos 200 millones de años y luego se trasladaron a agua dulce. convirtiéndose en los depredadores de emboscada semiacuáticos que son hoy.

Pero un nuevo análisis, publicado en línea hoy en la revista Informes científicos , ofrece una historia diferente. Los cocodrilos y caimanes modernos provienen de una variedad de entornos a partir del período Jurásico temprano, y varias especies ocuparon una gran cantidad de ecosistemas a lo largo del tiempo, incluida la tierra, estuarino agua dulce y marina.

Como dice el investigador y coautor del estudio de la Universidad de Iowa, Christopher Brochu, "Los cocodrilos no son fósiles vivientes. Las transiciones entre la tierra, mar, y el agua dulce fueron más frecuentes de lo que pensábamos, y las transiciones no siempre fueron de tierra a agua dulce o de agua dulce a marina ".

Brochu y sus colegas de la Universidad de Stony Brook reconstruyeron la ascendencia de cocodrilos y caimanes mediante el análisis de un gran árbol genealógico que muestra la historia evolutiva de los crocodilomorfos vivos y extintos (cocodrilos y caimanes modernos y sus parientes extintos). Luego, el equipo pudo predecir el hábitat ancestral para varios puntos de divergencia en el árbol evolutivo.

Esto sugiere una historia evolutiva compleja no solo del hábitat, pero de forma. Los que vivían en el mar tenían remos en lugar de extremidades, y los que estaban en tierra a menudo tenían garras en forma de pezuñas y patas largas. No todos evolucionaron a partir de antepasados ​​que parecían cocodrilos modernos, como se ha asumido durante mucho tiempo.

El papel se titula, "Estructura evolutiva y sincronización de los principales cambios de hábitat en Crocodylomorpha".

Los coautores del estudio son Eric Wilberg y Alan Turner, de la Universidad de Stony Brook.