Cuando compras una botella de refresco en la tienda, Algunas cosas influyen en el precio:el costo de hacer el refresco, para hacer la botella, y para transportártelo.

Pero el precio que paga en la tienda en realidad no cubre el costo total de su bebida, dice el economista del noreste Madhavi Venkatesan. Ella argumenta que otros, costos menos tangibles, como el costo ambiental de romper la botella de plástico, el costo para nuestra salud al consumir una bebida que en gran medida carece de nutrientes, y otros efectos a largo plazo, también deben incorporarse en el costo.

Venkatesan, un profesor asistente de economía, está explorando esta teoría en una clase que creó en Northeastern. Ella dice que los modelos económicos deberían cambiarse para priorizar mejor los valores, en lugar de medir estrictamente dólares y centavos.

"Pensé que sería bueno tener una clase que hablara directa y explícitamente con los estudiantes sobre cómo la economía ha creado estos resultados, la forma en que lo practicamos hoy, y cómo la economía puede ser la solución para ellos, "Dice Venkatesan.

Venkatesan dice que el sistema existente separa las elecciones morales de los factores económicos, creando mecanismos que permitan a las personas distanciar sus elecciones como consumidores de las consecuencias. Cuando la mayoría de la gente va al supermercado, deciden qué comprar basándose en el valor nominal de diferentes marcas. No están pensando en los efectos a largo plazo de comprar plástico o si la empresa que fabrica bocadillos de frutas está tratando bien a sus trabajadores.

En la clase de Venkatesan, "Economía de la sostenibilidad, "los estudiantes discuten las consecuencias de excluir las prioridades sociales y los valores personales del campo de la economía. Tales métricas podrían cambiar la forma en que las sociedades miden el progreso y el crecimiento económico, ella dice.

En la actualidad, El crecimiento económico de un país se mide al observar datos como el Producto Interno Bruto (una medida monetaria del valor de mercado de los bienes y servicios producidos en un período de tiempo específico) o la tasa de desempleo, Dice Venkatesan.

Ella postula que tales métricas no muestran una imagen completa de la salud económica de un país, aunque. Por ejemplo, la tasa de desempleo no tiene en cuenta la calidad de vida de las personas. En papel, La fuerza laboral de un país puede crecer porque hay más mujeres trabajando.

Pero, Venkatesan dice:si solo están trabajando porque los salarios son demasiado bajos para mantener a su familia, de lo contrario, no tienen cuidado de niños para sus hijos, y las condiciones laborales son malas, eso no debería contar como progreso.

El costo para el medio ambiente también es una prioridad para Venkatesan, quien es el director ejecutivo de Prácticas Sostenibles, una organización sin fines de lucro que trabaja para establecer una prohibición municipal sobre las botellas de plástico de un solo uso que no son de emergencia en Cape Cod, Massachusetts. A finales de 2019, la prohibición se había aprobado en 11 de las 15 ciudades del Cabo.

Venkatesan dice que una parte clave de la enseñanza de las clases de economía es ayudar a los estudiantes a comprender su agencia como consumidores:las decisiones que toman influyen en la economía y, ella dice, puede cambiarlo para mejor.

"Nuestro sistema falla porque subyacente a él no hemos cultivado realmente la comprensión de lo que significa ser un agente económico, y creo que eso es lo que las clases de introducción a la economía nos dan la oportunidad de hacer, " ella dice.

Por ejemplo, ella dice, si la gente deja de comprar refrescos en botellas de plástico, y en cambio solo cómpralo en latas de aluminio, las empresas se darán cuenta de que el plástico no es rentable y dejarán de fabricarlo. Entonces, una pequeña elección como consumidor puede tener un gran impacto a lo largo del tiempo.

"La conclusión es que tenemos que cambiar nuestra educación para que la gente piense no solo en lo que les beneficia en este momento, sino en cómo ese beneficio afecta a los demás". "Dice Venkatesan.