El crecimiento de la productividad en el Reino Unido se ha estancado desde 2008. El enigma se ha vuelto tan complicado que los fabricantes de inodoros se están metiendo en el acto de sugerir soluciones. La empresa StandardToilet ha diseñado un inodoro inclinado, cuyo asiento se inclina hacia abajo en un ángulo de 13 grados. Su objetivo es evitar que los usuarios se demoren demasiado en el baño. Después de unos cinco minutos, sentarse en un inodoro inclinado ejercerá presión sobre las piernas de los usuarios, se dice que es similar a un "empuje en cuclillas de bajo nivel".

La idea es que ahorraría dinero a los empleadores porque, según el comunicado de prensa de la empresa, "Los descansos prolongados para los empleados cuestan a la industria y al comercio aproximadamente 4.000 millones de libras esterlinas al año" en el Reino Unido.

Un comentarista poco caritativo podría preguntarse de dónde sacó la empresa esta cifra (sin fundamento). Pero un flujo constante de artículos de noticias sugiere que los empleadores de todo el mundo están tomando medidas drásticas contra las pausas para ir al baño en un intento por mejorar la productividad. Una empresa con sede en Chicago fue noticia cuando un sindicato presentó una denuncia en su contra por "acoso en el baño". La firma, que había introducido tarjetas magnéticas para controlar el uso del baño, aconsejó que los empleados no deberían pasar más de seis minutos en el baño por día e incluso entregaron tarjetas de regalo a los trabajadores que no usaban el baño durante el horario de trabajo.

Mientras tanto, en Escocia, Se pidió al personal del centro de llamadas que firmara un nuevo contrato que limitaba las pausas para ir al baño al 1% de su turno, solo dos minutos para quienes trabajaban cuatro horas al día a tiempo parcial. En Noruega, una empresa exigió que las empleadas usaran brazaletes rojos mientras menstruaban, para demostrar que se les permitía ir al baño con más frecuencia.

Charla de inodoro

El tiempo fuera del escritorio o de la línea de producción puede no ser la única preocupación de un empleador cuando se trata del uso del baño. Como han encontrado estudios sobre lugares de trabajo tan diversos como las empresas de automóviles de propiedad japonesa en el Reino Unido y las fábricas textiles en Kenia, Los baños también son lugares donde los trabajadores expresan sentimientos contrarios a la empresa, compartir consejos e incluso organizar de forma encubierta.

Un estudio de las fábricas italianas en el período de posguerra, una era de represión sindical, encontró que los inodoros se convirtieron en un punto focal de resistencia. Como uno de los pocos lugares en una fábrica que no fue monitoreado, Los baños se utilizaron como un punto de encuentro y un lugar donde los sentimientos contrarios a la empresa se podían expresar con más libertad y se podía compartir la literatura sindical.

En un caso, una trabajadora encontró un grafiti que acusaba al jefe de la fábrica de ser un "idiota y un bufón" inscrito en la puerta de un baño. Quizás asustada de que la acusaran de escribirlo, ella informó la infracción a la gerencia. Se quitó la puerta y, para erradicar al culpable, todos los trabajadores se vieron obligados a escribir la frase frente a un experto en caligrafía. La parte culpable fue encontrada y relevada de su cargo, pero, como señala la investigadora Ilaria Favretto, al menos pudieron ver a todos los trabajadores de la fábrica repetir el insulto.

Una cosa se destaca en todos estos ejemplos:está peor pagado, trabajadores más precarios que son más propensos a tener sus actividades en el lugar de trabajo (y los descansos para ir al baño) más controladas y monitoreadas. Escribiendo sobre tecnologías de vigilancia en el lugar de trabajo, La economista Joelle Gamble señala que a medida que los empleadores recopilan más datos sobre sus trabajadores, aumentan su poder sobre ellos. En algunos casos, los salarios de los trabajadores se ven afectados directamente. Las empresas que utilizan tecnologías de programación justo a tiempo han cancelado los turnos de los trabajadores con poca antelación cuando las ventas bajan.

Panorámica crítica

¿Pero este impulso por un control cada vez más rígido de las evacuaciones (intestinales) de los trabajadores es realmente bueno para la productividad? Una nueva colección de ensayos publicados por Carnegie Trust y el grupo de expertos RSA sugiere que no. En lugar de, hace un caso sólido de que el trabajo de buena calidad es la clave para mejorar la productividad, especialmente en el extremo inferior del mercado laboral, donde la calidad del trabajo es más pobre. En lugar de intentar optimizar cada minuto del tiempo de su fuerza laboral, los empleadores podrían estar mejor si mejoraran la vida laboral.

En lugar de medidas punitivas, varios de los ensayos argumentan que dar voz y agencia a los trabajadores es crucial para aumentar la productividad. Las nuevas tecnologías en el lugar de trabajo tienen más probabilidades de tener éxito cuando los trabajadores se sienten involucrados en la toma de decisiones. Un informe de la Living Wage Foundation señala puntos similares. Centrándonos en el sector minorista, Sostiene que estandarizar las tareas mientras se capacita al personal para que use su discreción es importante para mejorar la productividad y las ganancias. Esto ayuda a mejorar la retención y la motivación del personal, entre otros beneficios.

Como argumenta el trabajo de mis colegas y el mío en Nesta, en una economía impulsada por el conocimiento, las empresas más exitosas están innovando constantemente. Necesitamos difundir las prácticas que utilizan estas empresas:colaboración, descentralización, equipos autónomos, si queremos un cambio radical en la productividad.

Entonces, la próxima vez que alguien intente venderle un inodoro que mejore la productividad, no lo tome simplemente sentado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.