Una nueva investigación sugiere que fue la sequía relacionada con el clima lo que sentó las bases para el colapso del Imperio Asirio (cuyo corazón se encontraba en el norte de Irak de hoy), una de las civilizaciones más poderosas del mundo antiguo. los Avances de la ciencia papel, dirigido por Ashish Sinha en la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills y coautor de Adam Schneider, afiliado de CIRES, detalla cómo las mega sequías en el siglo VII a. C. desencadenaron un declive en la forma de vida de Asiria que contribuyó a su colapso final.

Siga leyendo para una sesión de preguntas y respuestas con Schneider, quien fue investigador del CIRES de 2015 a 2017:

P:¿Qué papel jugó el Imperio Asirio en la historia global?

R:Hay personas en la comunidad arqueológica que dicen que Neo-Asiria fue la primera superpotencia en la historia del mundo. El imperio neoasirio (912-609 a. C.) fue la tercera y última fase de la civilización asiria. Fue, con mucho, el imperio más grande de la región hasta ese momento, controlando gran parte del territorio desde el Golfo Pérsico hasta Chipre. Los asirios eran básicamente como el Imperio de Star Wars, son la máquina devoradora.

También tenían una habilidad increíble como hidroingenieros. Los asirios fueron en gran parte responsables de la forma en que funciona ahora el drenaje de la cuenca del río Tigris, Rehicieron completamente los flujos naturales de agua de ese paisaje utilizando acueductos y otra infraestructura hidráulica. Asombrosamente, algunas de estas características todavía funcionan hoy.

P:¿Cómo colapsó una cultura tan poderosa?

R:En las últimas décadas del imperio neoasirio, la civilización estaba plagada de inestabilidad política, guerras civiles, e invasión de ejércitos externos. Nuestro estudio muestra que los factores relacionados con el clima estaban detrás de todo esto.

El imperio asirio se construyó durante una época de fuertes precipitaciones y cosechas exitosas. Pero ahora podemos decir de los registros climáticos, que la civilización experimentó una serie de megasequías que probablemente desencadenaron el colapso del imperio, debilitando la agricultura y amplificando el conflicto. El impacto de la sequía en esta región dependía de dónde se encontraban los asirios en el norte de Irak. El río Tigris está tan profundamente excavado en el suelo circundante que no se puede realizar un riego a gran escala allí. Es por eso que la lluvia fue tan crucial para sus vidas. Los asirios eran mucho más vulnerables a los impactos de una sequía prolongada y severa que la gente río abajo.

P:¿En qué se diferencian estos hallazgos de las investigaciones anteriores?

R:Nuestro equipo analizó el goteo de agua que se fosilizó en dos estalagmitas en la cueva de Kuna Ba en el norte de Irak. Debido a que la composición de isótopos de oxígeno y carbono en diferentes capas de las formaciones de la cueva se puede utilizar para inferir cambios en la precipitación con una alta resolución temporal, obtenemos un proxy mucho mejor que cualquier otra cosa que teníamos anteriormente. Y debido a que el registro de isótopos llegó hasta 2007 EC, pudimos correlacionar las proporciones de isótopos estables de carbono y oxígeno con información climática instrumental moderna de la región. Esto nos ha permitido comparar los datos de isótopos modernos con capas antiguas. Ahora sabemos que las sequías asirias comenzaron décadas antes de lo que habíamos pensado anteriormente, y también que el período anterior al inicio de la sequía fue uno de los más húmedos de toda la secuencia de aproximadamente 3800 años. Cambia algunas de las hipótesis que hemos formulado.

Por ejemplo:Rey Senaquerib, quien gobernó desde 705 hasta 681 a.C., era bien conocido por la construcción de enormes canales y otras estructuras. En nuestro trabajo anterior sobre la cuestión de la sequía en la antigua Asiria, Mi colega, el Dr. Selim Adali y yo, lo habíamos visto inicialmente como un gobernante miope que había perseguido objetivos políticos a corto plazo a expensas de la resistencia a la sequía a largo plazo. y puso en movimiento una cadena catastrófica de eventos como resultado. Pero con estos nuevos datos, ahora pensamos que Senaquerib probablemente ya estaba experimentando sequía cuando era rey, y, de hecho, bien podría haber estado tratando de hacer algo con respecto a la calamidad ambiental durante ese tiempo. ¡Así que mis colegas y yo hemos bromeado acerca de enviar una carta de disculpa a Sennacherib por el malentendido!

P:¿Cómo se encontró en esta área de investigación:la encrucijada entre el clima y la historia?

R:La arqueología ha sido mi pasión desde que era un niño pequeño. El ángulo del clima no quería formar parte de él, because that was the family business—my father was a climatologist, and I didn't want to compete. But in the summer of 2010 he suddenly passed away. At that point I was without a clear dissertation project and started to rethink the idea of looking at climatic impacts on ancient people. So it started as a tribute to my father. I ended up going to a research center in Turkey and I got hooked. De hecho, I very quickly earned the nickname "Climate Guy" as historians would come ask me if their research had any climatic basis.

Q:Have there been other times in history, in other places, where climate events impacted political structure like in Assyria?

A:The French Revolution is one example. In the two years prior to the French Revolution, poor weather led to a series of bad harvests, which alongside other factors helped to cause the price of bread to skyrocket, especially in Paris. Another example is the U.S. Dust Bowl in the 1930's. We saw a mass migration resulting from both climatic and economic factors during the Great Depression, causing huge changes. It drove the development and agriculture in southern California. The question is not, "Did climate have an impact?"—it's:"How, por qué, and how important was climate alongside the other factors?"

Q:What about modern day?

A:If you look at the record, the Assyrian Megadrought and what I have called the Late Assyrian Dry Phase is one of two of the most extreme periods of dry conditions in the entire 3800 year sequence for northern Iraq. The other one is the present day. Our working assumption here is that the latter is being driven at least in part by anthropogenic climate change.

Obviamente, today Iraq is a very different place than it was in 700 B.C. But it's not hard to look at that country's problems with internal political stability and sectarian strife to think about the additional issue of drought leading to further trouble in that region.