Las universidades siempre han realizado trabajos que benefician a la comunidad en general. Pero en los últimos años se ha puesto mucho más énfasis en demostrar y medir el impacto que este trabajo tiene fuera de la academia, con la evaluación de impacto ahora integrada en muchos sistemas de calificación de investigación nacionales e internacionales, que a su vez alimentan la financiación.

La mayoría de las evaluaciones de impacto utilizan la vía de impacto de la investigación, que rastrea las entradas, ocupaciones, productos y resultados de una invención o iniciativa para evaluar su impacto más allá de las contribuciones académicas a un campo de investigación académica. Esto puede ser beneficioso para el medio ambiente, sociedad, economía y cultura. Pero no todos los impactos de la investigación son lineales, y el camino puede ser difícil de negociar sin un mapa. En un artículo publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza , La profesora Kirstie Fryirs de la Universidad Macquarie y el líder de evaluaciones de investigación nacional Thom Dixon, junto con Gary Brierley de la Universidad de Auckland, proporcionar un enfoque de tres partes para producir dicho mapa. El enfoque se puede utilizar para capturar toda la complejidad de los proyectos a largo plazo con beneficios y costos que pueden no estar claros durante muchos años. y con impactos que pueden no ser medibles directa o cuantitativamente.

Las fases iniciales de la Ruta del impacto de la investigación:insumos, actividades y productos:son relativamente sencillos y consistentes en todos los proyectos. Investigadores sus colaboradores y sus instituciones pueden planificar estos factores, y tener cierto control sobre ellos, conduciendo a un resultado esperado:productos comerciales y licencias, creación de empleo, nuevos contratos, o programas, citas de trabajo, nuevas empresas, y nuevas empresas conjuntas.

Los impactos no son necesariamente fáciles de identificar. Primero, los investigadores tienen poco control sobre la adopción y el uso de su trabajo. Segundo, en las cuatro áreas principales fuera de la academia:ambiental, social, espacios económicos y culturales, Puede haber múltiples consecuencias intencionales y no intencionales de la adopción. Tercera, los impactos son intrínsecamente difíciles de medir. Y esto es lo que han abordado Fryirs y sus colegas.

Thom Dixon dice:"La presentación de informes sobre el impacto de la investigación llegó para quedarse. Esta caja de herramientas de mapeo de impacto ayudará a los investigadores a identificar y capturar evidencia de una manera racional, ayudará a los investigadores a explicar cómo su trabajo cambia el mundo ". Kirstie Fryirs agrega:"Creemos que el enfoque que hemos desarrollado se puede aplicar fácilmente en muchos sistemas de evaluación e informes de impacto de la investigación en todo el mundo".

El marco de River Styles, en el que trabajan Fryirs y sus colegas, proporciona un ejemplo de ello. El Marco ha sido adoptado internacionalmente, debido a su enfoque innovador para el análisis geomórfico de ríos. Está diseñado para el paisaje y el contexto institucional de cualquier lugar para producir andamios, conjuntos de datos coherentes y consistentes para la toma de decisiones específicas de la cuenca. Pero si bien evaluar un resultado como la adopción es simple, los impactos ocurren en una escala de tiempo que puede medirse en décadas. La vía de impacto estándar no está diseñada para eso. Kirstie Fryirs dice:"El uso de River Styles Framework como estudio de caso nos ha permitido probar el enfoque y proporcionar un ejemplo trabajado que otros pueden usar para sus propias evaluaciones e informes ex ante o ex post".

Lo que Fryirs y sus colegas proponen para estos casos es un mapa interactivo. Este enfoque de tres partes contiene una franja de contexto, un mapa de impacto, y tiras de intensidad de impacto suave para capturar el alcance del impacto y, fundamentalmente, las condiciones en las que se ha producido.

La interactividad es vital para el mapa. Puede cambiar cuando los factores que los desarrolladores habían olvidado, o pensamiento periférico, más tarde reaparecerán como una influencia en una parte interesada, comunidad o red no considerada originalmente como un usuario final.

El mapa también permite a los usuarios diferenciar entre lo que los autores llaman impactos duros y suaves, aquellos que puedan atribuirse directamente a una invención o iniciativa, y aquellos que son menos fáciles de atribuir, sin embargo, a menudo son una parte dominante de la combinación de impactos. La inclusión de impactos suaves en el proceso de evaluación y mapeo proporciona una herramienta nueva y valiosa para el tipo de proyectos multifacéticos y a largo plazo que brindan un gran valor pero que no se ajustan al estándar. a menudo medios cuantitativos o económicos para medir ese valor.

Gary Brierley explica:"En este cambio rápido, mundo cada vez más loco, siempre buscamos medidas sencillas de rendimiento e impacto, sin embargo, a menudo son los elementos enmascarados de la investigación los que realmente importan:los silenciosos, actividades detrás de escena que marcan la diferencia, en el piso."

"No se trata solo de widgets, citas y grandilocuencia. Las formas de generar impacto varían enormemente, y este documento proporciona una guía sobre cómo podemos empezar a pensar en estos asuntos. Fomenta enfoques más inclusivos para evaluar el impacto 'suave', algo que adopta formas bastante diferentes ".

Kirstie Fryirs agrega:"Uno de nuestros objetivos al desarrollar este nuevo enfoque para el mapeo del impacto de la investigación fue proporcionar un medio más inclusivo para identificar y reconocer el impacto, particularmente para la investigación que no produce una invención como tal, pero tiene un impacto realmente importante y duradero en, por ejemplo, filosofía, práctica, conocimiento ciudadano y desarrollo profesional, y para nosotros como científicos fluviales, salud Ambiental. Esperamos que nuestro método anime a otros a perfilar algunos de sus maravillosos, lider mundial, investigación impactante y que cambia el mundo ".