Efectos térmicos en los esqueletos de víctimas humanas. A. Cráneo de un varón adulto de edad avanzada que muestra un hueso parietal agrietado y teñido de oscuro (ind.11, cámara 12). B. Skullcap afectado por una fractura "estrellada" que consta de varias grietas que irradian desde un centro común, caracterizado por márgenes exteriores carbonizados (macho adulto, Indiana. 31, cámara 10). C.Cráneo explotado que muestra una tabla interior manchada parcialmente oscura (lado derecho, macho adulto, Indiana. 6, cámara 12); Es evidente la carbonización de los márgenes fracturados (flechas blancas) (escala de barras 10 cm). El cráneo de esta víctima yacía en el lecho de cenizas sobre su lado izquierdo. Crédito: MÁS UNO (2018). DOI:10.1371 / journal.pone.0203210
Un equipo de investigadores del Hospital Universitario Federico II en Italia ha encontrado evidencia que sugiere que muchas personas que vivían en Herculano durante la erupción del Vesubio en el 79 d.C. murieron por el calor extremo característico de los flujos piroclásticos. En su artículo publicado en el sitio de acceso abierto MÁS UNO , el grupo describe signos reveladores de daño por calor que encontraron en los restos de personas que vivían en la antigua ciudad romana en ese momento.
La mayoría de la gente aprendió en la escuela primaria que el Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C. y cubrió ciudades como Pompeya en cenizas. Tan repentino fue el desastre que muchas personas murieron y fueron enterradas en cenizas, dejando sus restos "congelados" para que los arqueólogos los descubrieran aproximadamente 1700 años después. Una extensa investigación ha demostrado que la mayoría de las víctimas en Pompeya murieron a causa de heridas o asfixia debido a la espesa ceniza. Pero este no fue el destino de muchas personas que vivían en la cercana ciudad de Herculano. Los investigadores con este nuevo esfuerzo han descubierto que muchos de ellos murieron por el calor extremo de los flujos piroclásticos.
Los flujos piroclásticos son flujos compuestos de gas y material volcánico (investigaciones anteriores han demostrado que pueden fluir cuesta abajo alejándose de una erupción a velocidades de hasta 450 mph) y las temperaturas son tan altas como 1000 grados C. fluir, el resultado es la muerte instantánea. Los investigadores encontraron evidencia en los restos de muchas personas que habían buscado refugio en un cobertizo para botes cerca del mar en Herculano. El equipo comenzó su investigación después de enterarse de informes de evidencia de personas que mueren por choque térmico.
Al observar más de cerca algunos de los restos, los investigadores encontraron residuos rojos y negros en partes de algunos de los huesos. Investigaciones anteriores sugirieron que ese residuo se produce normalmente cuando se queman huesos cerca de monedas u otros objetos metálicos; el residuo normalmente consiste en partículas de hierro. Investigaciones anteriores también han demostrado que estos residuos también pueden ser causados por la evaporación de la sangre dejando hierro en suspensión. El estudio del residuo mostró que era hierro, aunque los investigadores no pudieron decir con certeza si provenía de sangre u objetos metálicos. Los investigadores también encontraron evidencia de cráneos reventados, probablemente debido a la vaporización de la materia cerebral.
Incrustaciones minerales rojas y negras detectadas en los cráneos de las víctimas. A. Cráneo del niño que muestra un área redonda de gruesos residuos minerales rojos que incrustan el hueso parietal derecho (ind.18, cámara 12); A1. Superficie ósea interna de fragmentos parietales incrustados por residuos minerales rojos (fragmentos esporádicos de cráneo, adulto, cámara 10); B. Cráneo que muestra tinción oscura y residuos negros incrustando (flecha blanca) los huesos parietal y temporal (B1) (macho adulto, Indiana. 31, cámara 10); C. Casquete de un individuo joven que muestra áreas manchadas de manchas oscuras y suturas abiertas carbonizadas (flechas negras) (ind.29, cámara 12). La cavidad intracraneal (C1) muestra un límite claro (flechas blancas y negras) entre una tabla interna de color sin cambios (a) junto a una manchada de negro (b) (barras de escala en cm). Crédito: MÁS UNO (2018). DOI:10.1371 / journal.pone.0203210
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