En 1942, Iris López, de 18 años, una mujer mexicoamericana, comenzó a trabajar en Calship Yards en Los Ángeles. Trabajar en el frente de casa construyendo Victory Ships no solo se sumó al esfuerzo de guerra, pero permitió que Iris mantuviera a su familia.

La participación de Iris en el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial la hizo parte de un momento célebre en la historia de los Estados Unidos, cuando se abrieron oportunidades económicas para mujeres y jóvenes de color.

Sin embargo, antes de incorporarse a los astilleros, Iris estaba enredada en otra historia menos conocida. A la edad de 16 años Iris fue internada en una institución de California y esterilizada.

Iris no estaba sola. En la primera mitad del siglo XX, aproximadamente 60, 000 personas fueron esterilizadas bajo los programas de eugenesia de EE. UU. Las leyes eugenésicas en 32 estados facultaron a los funcionarios gubernamentales en salud pública, el trabajo social y las instituciones estatales para hacer infértiles a las personas que consideraban "no aptas".

California lideró a la nación en este esfuerzo de ingeniería social. Entre principios de los años veinte y cincuenta, Iris y aproximadamente 20, Otras 000 personas, un tercio del total nacional, fueron esterilizadas en instituciones estatales de California para enfermos mentales y discapacitados.

Para comprender mejor el programa de esterilización eugenésica más agresivo del país, nuestro equipo de investigación rastreó solicitudes de esterilización de más de 20, 000 personas. Queríamos conocer el papel que desempeñaba la raza de los pacientes en las decisiones de esterilización. ¿Qué convirtió a mujeres jóvenes como Iris en un objetivo? ¿Cómo y por qué fue elegida como "no apta"?

Los prejuicios raciales afectaron la vida de Iris y la vida de miles de personas más. Sus experiencias sirven como un trasfondo histórico importante para los problemas actuales en los EE. UU. En la actualidad.

'Ciencia racial' y esterilización

La eugenesia fue vista como una "ciencia" a principios del siglo XX, y sus ideas siguieron siendo populares hasta mediados de siglo. Abogando por la "ciencia de una mejor reproducción, "Los eugenistas respaldaron la esterilización de personas consideradas no aptas para reproducirse.

Según la ley eugenésica de California, aprobado por primera vez en 1909, cualquier persona internada en una institución estatal podría ser esterilizada. Muchos de los cometidos fueron enviados por orden judicial. Otros fueron cometidos por miembros de la familia que no querían o no podían cuidarlos. Una vez que un paciente fue admitido, los superintendentes médicos tenían el poder legal para recomendar y autorizar la operación.

Las políticas de eugenesia fueron moldeadas por jerarquías de raza arraigadas, clase, género y capacidad. Juventud de clase trabajadora, especialmente los jóvenes de color, fueron objeto de compromiso y esterilización durante los años pico.

El pensamiento eugenésico también se usó para apoyar políticas racistas como las leyes contra el mestizaje y la Ley de inmigración de 1924. El sentimiento antimexicano en particular fue estimulado por las teorías de que los inmigrantes mexicanos y los mexicoamericanos estaban en un "nivel racial más bajo". Los políticos contemporáneos y los funcionarios estatales a menudo describían a los mexicanos como intrínsecamente menos inteligentes, inmoral, "hiperfértil" y con inclinaciones criminales.

Estos estereotipos aparecieron en informes redactados por autoridades estatales. Los mexicanos y sus descendientes fueron descritos como "inmigrantes de tipo indeseable". Si su existencia en los EE. UU. Era indeseable, luego también lo fue su reproducción.

Dirigirse a latinos y latinas

En un estudio publicado el 22 de marzo, Observamos el impacto desproporcionadamente alto del programa de California en la población latina, principalmente mujeres y hombres de México.

Investigaciones anteriores examinaron los prejuicios raciales en el programa de esterilización de California. Pero el alcance del sesgo anti-latino no se había cuantificado formalmente. Las latinas como Iris ciertamente fueron blanco de esterilización, pero hasta que punto

Usamos formularios de esterilización encontrados por la historiadora Alexandra Minna Stern para construir un conjunto de datos sobre más de 20, 000 personas recomendadas para la esterilización en California entre 1919 y 1953. Las categorías raciales utilizadas para clasificar a los californianos de origen mexicano cambiaron durante este período, por lo que utilizamos el criterio del apellido español como proxy. En 1950, El 88 por ciento de los californianos con apellido español eran de ascendencia mexicana.

Comparamos los pacientes recomendados para esterilización con la población de pacientes de cada institución, que reconstruimos con datos de formularios censales. Luego medimos las tasas de esterilización entre pacientes latinos y no latinos, ajustarse a la edad. (Tanto los pacientes latinos como las personas recomendadas para la esterilización tendían a ser más jóvenes).

Los hombres latinos tenían un 23 por ciento más de probabilidades de ser esterilizados que los hombres no latinos. La diferencia fue aún mayor entre las mujeres, con latinas esterilizadas a tasas 59 por ciento más altas que las no latinas.

En sus registros, los médicos señalan repetidamente a los jóvenes latinos como biológicamente propensos al crimen, mientras que las jóvenes latinas como Iris fueron descritas como "delincuentes sexuales". Sus esterilizaciones se describieron como necesarias para proteger al estado del aumento de la delincuencia, pobreza y degeneración racial.

Impacto duradero

El legado de estas violaciones de los derechos reproductivos todavía es visible hoy.

Incidentes recientes en Tennessee, California y Oklahoma se hacen eco de este pasado. En cada caso, Las personas en contacto con el sistema de justicia penal, a menudo personas de color, fueron esterilizadas bajo la presión coercitiva del estado.

Las justificaciones contemporáneas para esta práctica se basan en principios básicos de la eugenesia. Los defensores argumentaron que evitar la reproducción de algunos ayudará a resolver problemas sociales más importantes como la pobreza. El médico que esterilizó a mujeres encarceladas en California sin el consentimiento adecuado declaró que hacerlo ahorraría dinero al estado en futuros costos de asistencia social para "niños no deseados".

La era de la eugenesia también resuena en el panorama cultural y político más amplio de los Estados Unidos de hoy. La reproducción de las mujeres latinas se presenta repetidamente como una amenaza para la nación. Las inmigrantes latinas en particular son vistas como hiperfértiles. A sus hijos a veces se les llama despectivamente "bebés ancla" y se los describe como una carga para la nación.

Justicia reproductiva

Esta historia - y otras historias de abuso de esterilización de negros, Nativo, Mujeres inmigrantes mexicanas y puertorriqueñas:informar al movimiento moderno de justicia reproductiva.

Este movimiento, como lo define el grupo de defensa SisterSong Women of Color Reproductive Justice Collective está comprometido con "el derecho humano a mantener la autonomía corporal personal, tener hijos, no tener hijos y criar a los hijos que tenemos en comunidades seguras y sostenibles ".

Mientras continúa la lucha por la justicia reproductiva contemporánea, es importante reconocer los errores del pasado. La organización sin fines de lucro California Latinas for Reproductive Justice ha copatrocinado un próximo proyecto de ley que ofrece compensación financiera a los sobrevivientes vivos del programa de esterilización eugenésica de California. "Como aboga por la justicia reproductiva, reconocemos el impacto insidioso que las políticas patrocinadas por el estado tienen en la dignidad y los derechos de las mujeres pobres de color que a menudo se ven despojadas de su capacidad para formar las familias que desean, ", Dijo la directora ejecutiva de CLRJ, Laura Jiménez, en un comunicado.

Este proyecto de ley fue presentado el 15 de febrero por la senadora Nancy Skinner, junto con la asambleísta Monique Limón y el senador Jim Beall.

Si se aprueba este proyecto de ley, California seguiría los pasos de Carolina del Norte y Virginia, que inició programas de reparación por esterilización en 2013 y 2015.

En palabras de Jiménez, "Este proyecto de ley es un paso en la dirección correcta para remediar la violencia infligida a estos sobrevivientes". En nuestra opinión, La compensación económica nunca compensará la violación de los derechos humanos fundamentales de los supervivientes. Pero es una oportunidad para reafirmar la dignidad y la autodeterminación de todas las personas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.