Últimamente he estado pensando mucho en la última vez que recibí una multa por exceso de velocidad. Fue hace casi una década y es una historia bastante anodina:estaba de camino de regreso a Columbus, Ohio, de la boda de un amigo e iba algo así como 15 mph por encima del límite de velocidad. Un oficial me detuvo me preguntó si sabía por qué lo hizo, Caminó de regreso a su patrulla y regresó con un boleto por US $ 90.

En el momento, No pensé mucho en eso. Yo tenia 22, Estaba acelerando y eso es lo que pasó cuando te atraparon. No consideré los motivos del oficial, su agencia de aplicación de la ley o el estado financiero de la ciudad para la que trabajaba. Y definitivamente no consideré el hecho de que yo era un hombre moreno conduciendo por la zona rural de Ohio.

Pero ahora que soy un estudioso de las finanzas públicas, es todo en lo que puedo pensar. Mi investigación reciente, y la de otros, muestra que las comunidades con más residentes de color tienen más probabilidades de depender de los ingresos provenientes de multas de tráfico y otras multas menores.

Multas como ingresos

Los gobiernos locales, en promedio, no dependen tanto de los ingresos de cosas como citaciones de tráfico, denominadas multas y decomisos.

Según datos del Censo de Gobiernos, la ciudad promedio generó alrededor de $ 21 por persona a partir de multas en 2012, el último año para el que hay datos nacionales. Para referencia, la ciudad promedio generaba alrededor de $ 150 por persona de impuestos sobre las ventas en ese momento.

Pero hay mucha variación:algunas ciudades obtienen más del 10% o 20% de sus ingresos de las multas.

¿Por qué algunas comunidades podrían depender de las multas mucho más que otras? Una razón podría ser una mayor incidencia de delitos. Otra podría ser que ciertos gobiernos tomen una decisión estratégica para apuntar a los transeúntes a través de trampas de velocidad. Podría ser una respuesta a déficits presupuestarios o estrés fiscal. Y otro más podría ser la raza de la población o la agencia de aplicación de la ley.

Si no está claro cómo o por qué esto podría involucrar la raza, debería echar un vistazo al informe del Departamento de Justicia en Ferguson, Misuri. Después de Michael Brown, un hombre negro que vive en una comunidad de mayoría negra, fue asesinado a tiros por un oficial de policía blanco que trabajaba en una fuerza policial de mayoría blanca, el departamento investigó.

Encontró que los oficiales en Ferguson estaban enfocados en la generación de ingresos, una práctica conocida como "vigilancia con fines de lucro". La policía multó agresivamente a los residentes, principalmente residentes negros, sin considerar mucho si hacerlo mejoró la confianza o la seguridad del público.

Según el informe, "Los daños de las prácticas policiales y judiciales de Ferguson recaen de manera desproporcionada sobre los afroamericanos, y hay pruebas de que esto se debe en parte a la discriminación intencional por motivos de raza ".

Pero, ¿fue Ferguson un caso aislado? Y, más generalmente, ¿Qué explica la variación en el uso de multas en la ciudad? Mis colegas, Charlotte Kirschner y Samuel B. Stone, también estudiosos de las finanzas públicas, y me propuse averiguarlo.

¿Quién depende de las multas?

En nuestro estudio, Observamos una muestra representativa de 93 ciudades de California de 2009 a 2014 para determinar qué afecta la cantidad de ciudades que multan a los residentes y dependen de las multas para obtener ingresos.

Examinamos cómo las multas se vieron afectadas por los niveles de delincuencia y la seguridad pública, la salud financiera de la ciudad y el estrés presupuestario, y la composición racial tanto de la población como de la agencia de aplicación de la ley que la atiende.

No encontramos relación entre la delincuencia o el estrés presupuestario y las multas. Sin embargo, Descubrimos que las ciudades con mayor población negra multan a los residentes más sobre una base per cápita y dependen más de las multas.

Todo lo demás igual, Nuestros resultados mostraron que un aumento del 1% en la población negra está asociado con un aumento del 5% en los ingresos per cápita por multas y un aumento del 1% en la participación de los ingresos totales por multas.

Es más, las ciudades que aparentemente dependen más de las multas son las que tienen los porcentajes más altos de residentes negros atendidos por la aplicación de la ley que es más blanca que su comunidad.

Tomemos Inglewood:en 2010, era 43% negro y 23% blanco, pero su agencia de aplicación de la ley fue cambiada, en casi un 40% de blancos y un 16% de negros. La ciudad generó casi el 5% de sus ingresos por multas, más del doble del promedio de la ciudad de California.

A pesar de las similitudes con Ferguson, Es muy importante para mí enfatizar que nuestra investigación no acusa a nadie de ser racista o de discriminar intencionalmente a las minorías; sin embargo, para ser justo, nuestros resultados tampoco excluyen esta explicación. Bastante, Solo estoy destacando que incluso las políticas aparentemente daltónicas, como una multa de tráfico de 90 dólares por exceso de velocidad, puede tener resultados que no son daltónicos.

Arreglando el problema

Desafortunadamente, No me sorprendieron mucho nuestros resultados. Incluso dejando de lado el caso Ferguson, Hay mucha investigación que apunta en esta dirección.

Primero, vigilar con fines de lucro a través de la confiscación de activos civiles y multas de tráfico es, Desafortunadamente, un fenómeno documentado que altera el comportamiento policial.

Segundo, Los estudios encuentran de manera persistente que los residentes de minorías y las comunidades de color son receptores más comunes de acciones y castigos policiales.

Y tercero, Se ha demostrado que las agencias gubernamentales que son más representativas de sus comunidades a lo largo de las dimensiones de género y raza reducen los resultados desfavorables para los grupos minoritarios a través de muchos estudios. Lo único que hicimos fue demostrar que todas estas cosas están conectadas.

Entonces, ¿Cómo pueden los estadounidenses resolver este problema? Creo que deberíamos empezar por eliminar los incentivos que los gobiernos podrían tener que multar para generar ingresos. Haga esto juntando el dinero de las multas a nivel estatal y redistribuyéndolo de manera uniforme en lugar de permitir que los gobiernos locales tomen sus propias decisiones.

Luego, elegir más minorías étnicas y raciales para ser alcaldes o servir en los consejos de la ciudad y enfocarse proactivamente en asegurar una representación significativa en la burocracia no elegida. Nuestra investigación demuestra que estos cambios deberían alterar la distribución de multas, pero hacerlo así probablemente también tendría otros efectos beneficiosos para las comunidades desatendidas.

Si nada mas, La próxima vez que lo detengan por exceso de velocidad, especialmente si es por hacer 55 en 54, debe preguntarse por qué está sucediendo. Puede ser mucho menos de lo rápido que vas de lo que piensas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.