Se ha identificado un cocodrilo prehistórico que vivió hace unos 180 millones de años, casi 250 años después del descubrimiento de sus restos fósiles.

Un cráneo fósil encontrado en una ciudad bávara en la década de 1770 ha sido reconocido como la especie ahora extinta. Mystriosaurus laurillardi , que vivió en aguas tropicales durante el período Jurásico.

Durante los últimos 60 años, se pensó que el animal era parte de una especie similar, conocido como Steneosaurus bollensis , que existía aproximadamente al mismo tiempo, dicen los investigadores.

Especímenes misteriosos

Los paleontólogos identificaron al animal analizando fósiles desenterrados en el Reino Unido y Alemania.

El equipo, que incluía científicos de Edimburgo, también reveló que otro cráneo, descubierto en Yorkshire en el siglo XIX, pertenece a Mystriosaurus laurillardi .

"Desentrañar la compleja historia y anatomía de fósiles como Mystriosaurus es necesario si queremos comprender la diversificación de los cocodrilos durante el Jurásico. Su rápido aumento en la biodiversidad hace entre 200 y 180 millones de años aún no se comprende bien, "dice el Dr. Mark Young, Escuela de Geociencias.

especies marinas

El depredador marino, que medía más de cuatro metros de largo, tenía un hocico largo y dientes puntiagudos. y se alimentaba de peces, dice el equipo. Vivió en mares cálidos junto a otros animales, incluidos amonitas y grandes reptiles marinos, llamados ictiosaurios.

El descubrimiento de fósiles en la Alemania actual y el Reino Unido muestra que la especie podría nadar fácilmente entre islas. al igual que los cocodrilos de agua salada modernos, dicen los investigadores.

El estudio, dirigido por Naturkunde-Museum Bielefeld en Alemania, se publica en la revista Acta Palaeontologica Polonica , Fue apoyado por la Sociedad Paleontográfica, Leverhulme Trust y el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá.

"Mystriosaurus parecía un gavial pero tenía un hocico más corto con la abertura nasal hacia adelante, mientras que en casi todos los demás cocodrilos fósiles y vivos, la abertura nasal se coloca en la parte superior del hocico, "dice Sven Sachs, Naturkunde-Museum Bielefeld.