Alzándose sobre sus patas traseras, el perezoso gigante de la tierra habría sido una presa formidable para cualquiera, y mucho menos a los humanos sin armas modernas. Fuertemente musculoso, enojado y balanceando sus patas delanteras con las puntas de garras de glotón, habría podido defenderse con eficacia. Nuestros antepasados ​​usaron la mala dirección para ganar ventaja en el combate cuerpo a cuerpo con esta criatura mortal.

Lo que quizás sea aún más notable es que podemos leer esta historia de los 10, Huellas de miles de años que dejaron estos combatientes, como lo revela nuestra nueva investigación publicada en Avances de la ciencia . Numerosos animales grandes, como el perezoso terrestre gigante, la llamada megafauna, se extinguieron al final de la Edad del Hielo. No sabemos si la caza fue la causa, pero la nueva evidencia de la huella nos dice cómo los cazadores humanos abordaron animales tan temibles y muestra claramente que lo hicieron.

Estas huellas se encontraron en el Monumento Nacional White Sands en Nuevo México, NOSOTROS, en parte del monumento que usaban los militares. La gama de misiles de White Sands, ubicado cerca del sitio nuclear de Trinity, es famoso por ser el lugar de nacimiento del programa espacial de EE. UU., de la iniciativa Star Wars de Ronald Reagan y de innumerables pruebas de misiles. Ahora es un lugar donde se perfecciona el combate de largo alcance en lugar de cuerpo a cuerpo.

Es un hermoso lugar, hogar de una enorme playa de sal (lago seco) conocida como Alkali Flat y el campo de dunas de yeso más grande del mundo, se hizo famoso por numerosas películas, incluyendo Transformers y el Libro de Eli. En el apogeo de la Edad del Hielo albergaba un gran lago (paleo lago Otero).

A medida que el clima se calentó, el lago se encogió y su lecho fue erosionado por el viento para crear las dunas y dejar salinas que periódicamente acumulaban agua. La megafauna de la Edad del Hielo dejó huellas en estos llanos, al igual que los humanos que los cazaban. Las huellas son notables porque están a solo unos centímetros por debajo de la superficie y, sin embargo, se han conservado durante más de 10 años. 000 años.

Aquí hay huellas de perezosos gigantes extintos, de mastodonte, mamut, camello y lobo terrible. Estas huellas se conocen coloquialmente como "huellas fantasma", ya que solo son visibles en la superficie durante condiciones climáticas específicas. cuando las costras de sal no son demasiado gruesas y el suelo no demasiado húmedo. La excavación cuidadosa es posible en las condiciones adecuadas y revela algunas características sorprendentes.

Quizás el más genial de estos es una serie de huellas humanas que encontramos dentro de las huellas de los perezosos. En nuestro periódico, producido con un gran número de colegas, sugerimos que los humanos se adentraron en las huellas de los perezosos mientras los acechaban para matarlos. También hemos identificado grandes "círculos agitados" que registran al perezoso levantándose sobre sus patas traseras y balanceando sus patas delanteras, presumiblemente a la defensiva, movimiento de barrido para mantener a raya a los cazadores. Como se desequilibró, bajó los nudillos y las garras para estabilizarse.

Estos círculos siempre van acompañados de huellas humanas. Sobre un área amplia, vemos que donde no hay huellas humanas, el perezoso camina en línea recta. Donde la huella humana está presente, los senderos del perezoso muestran cambios repentinos de dirección, lo que sugiere que el perezoso estaba tratando de evadir a sus cazadores.

Armando el rompecabezas podemos ver cómo los perezosos eran mantenidos en la playa llana por una horda de personas que dejaban huellas a lo largo de su borde. Luego, los animales fueron distraídos por un cazador al acecho, mientras que otro se arrastró hacia adelante y trató de asestar el golpe mortal. Es una historia de vida y muerte, escrito en barro.

¿Qué convencería a nuestros antepasados ​​de participar en un juego tan mortal? Seguramente cuanto mayor sea la presa, mayor es el riesgo? Tal vez fue porque una gran matanza podría llenar muchos estómagos sin desperdicio, o tal vez fue pura valentía humana.

En este momento al final de la última Edad de Hielo, América estaba siendo colonizada por humanos que se extendían por las llanuras de las praderas. También fue una época de extinciones animales. Muchos paleontólogos favorecen el argumento de que la caza excesiva humana impulsó esta ola de extinción y para algunos se ha convertido en un emblema del impacto humano temprano en el medio ambiente. Otros argumentan que el cambio climático fue la verdadera causa y nuestra especie es inocente.

Es una escena de crimen gigante en la que ahora juegan un papel las huellas. Nuestros datos confirman que los cazadores humanos estaban atacando la megafauna y tenían práctica en ello. Desafortunadamente, no arroja luz sobre el impacto de esa caza. Aún no está claro si los humanos fueron la causa última o inmediata de la extinción. Hay muchas variables que deben considerarse, incluido el cambio ambiental rápido. Pero lo que queda claro de las pistas en White Sands es que los humanos eran entonces, como ahora, "depredadores ápice" en la parte superior de la cadena alimentaria.