La semana pasada, La inscripción de votantes para las elecciones del gobierno local de 2019 cerró en Nueva Zelanda y resurgieron las preocupaciones sobre la baja participación de votantes. Durante un panel de discusión dirigido por el Consejo de Auckland, se planteó la idea de pagar a la gente para que votara para fomentar la participación.

Las preocupaciones sobre la baja participación de votantes están bien fundadas. Las tasas de votación en las elecciones del gobierno local han estado cayendo durante al menos 30 años y la participación de los votantes ahora se basa en alrededor del 40%, casi la mitad que en las elecciones generales.

La idea de que deberíamos pagar a las personas para que emitan su voto en Nueva Zelanda no es nueva. Pero la noción ignora la evidencia de que el uso de incentivos monetarios explícitos para inducir un comportamiento prosocial puede ser contraproducente.

Homo economicus

La sugerencia de pagar a las personas para que voten se basa en gran medida en la suposición de que las personas se suscriben a las motivaciones egoístas de Homo economicus :la idea de que las personas toman decisiones basándose únicamente en motivaciones extrínsecas, a menudo determinadas por incentivos económicos.

Este tipo de pensamiento ha guiado a los teóricos políticos y pensadores constitucionales desde finales del siglo XVIII; influir en las políticas y hacer que las leyes se diseñen para inducir a las personas a actuar como si tuvieran una mentalidad cívica, en lugar de fomentar explícitamente el cultivo de las virtudes cívicas.

Pero este enfoque de la formulación de políticas ignora el hecho de que con frecuencia observamos a las personas tomar decisiones en el mejor interés de la sociedad, en lugar de únicamente en lo que podría beneficiarlos mejor económicamente. Se entiende que estas decisiones están guiadas por motivaciones intrínsecas, en contraposición a las motivaciones extrínsecas.

La paradoja del desplazamiento

El problema es que en situaciones en las que se ignoran las motivaciones intrínsecas y se sustituyen los mecanismos del mercado, como recompensas o multas, podemos "desplazar" las motivaciones intrínsecas. En otras palabras, en lugar de mejorar el comportamiento prosocial, las recompensas y las multas pueden reducir las tendencias naturales de las personas a ser buenos ciudadanos.

Quizás la ilustración más conocida de desplazamiento fue un experimento de comportamiento controlado en Haifa, Israel, donde los padres que llegaban tarde a recoger a sus hijos al final del día eran multados. Los padres respondieron a la multa, pero no como esperaban las guarderías. En lugar de fomentar el comportamiento cooperativo, la multa pareció socavar el sentido de obligación personal de los padres de evitar incomodar a los maestros. y las recogidas tardías aumentaron a más del doble.

Otro ejemplo bien conocido descubrió que pagar a las personas para que donaran sangre en el Reino Unido provocó que las donaciones bajaran, mientras que otro estudio encontró que pagar a las personas para recolectar dinero para obras de caridad hizo que los voluntarios recolectaran menos donaciones.

En cada uno de estos casos, las tendencias naturales de la gente a hacer el bien fueron desplazadas por multas, bonificaciones u otros incentivos que pongan precio a su comportamiento cívico, y los dejó menos inclinados a actuar de manera prosocial y generosa.

Mensaje para los responsables de la formulación de políticas

Las tasas de participación de los votantes ayudan a mostrar cómo se sienten los ciudadanos sobre el gobierno, tanto en términos de su confianza en las instituciones políticas como de si su participación puede marcar la diferencia. Debido a esto, La tendencia a largo plazo en la participación de los votantes del gobierno local debería levantar banderas rojas entre los tomadores de decisiones en Nueva Zelanda.

¿Entonces lo que hay que hacer? Aunque es poco probable que sea una panacea para aumentar la participación, una combinación de estrategias que integran la reforma estructural con herramientas de comportamiento, como exigir a los votantes que se excluyan en lugar de participar u ofrecer calcomanías de "Yo voté", podría ofrecer mejoras incrementales. Igualmente, invertir en educación cívica podría estimular cambios a largo plazo en creencias y normas, aumentando así el alcance de las motivaciones intrínsecas de los ciudadanos y los niveles de participación de los votantes.

Cualesquiera que sean las estrategias exploradas, los responsables de la formulación de políticas deben ser conscientes de que las multas, las bonificaciones u otros incentivos tienen el potencial de comprometer los valores cívicos preexistentes y las motivaciones intrínsecas de las personas. Después, Los tomadores de decisiones de Nueva Zelanda deben tener una visión integral de las cosas que motivan a las personas a actuar al considerar formas de aumentar la participación de los votantes en las próximas elecciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.